Première apparition en Supercross US, première claque. Valentin Guillod réalisait ses débuts dans la discipline ce samedi à Arlington, à l’occasion de l’ouverture du championnat sur la côte Est. Mais pour le Suisse, la journée a vite tourné au casse-tête, avec une chute dès les premiers tours des essais, marquant le début d’une succession de problèmes. Amer mais entier, le pilote Gizmo Racing Yamaha débriefe Arlington avec une certaine amertume.
« Je me suis couché dans un virage dès le deuxième tour de la première séance d’essai. Je me suis fait surprendre par le grip, c’était très – très glissant. La moto n’est jamais repartie », nous explique Valentin Guillod. « Du coup, j’ai loupé la première séance, je n’avais fait que deux tours, je n’avais même pas pu passer tous les enchaînements. Heureusement, j’avais pu faire la journée de presse du vendredi et me caler sur une ou deux portions de la piste. J’étais 39ème après cette première séance. En deuxième séance, il fallait que je fasse un bon tour, sans prendre trop de risques parce qu’il fallait quand même assurer quelque chose. Je fais quelques tours, je me sentais bien, mais les chronos ne descendaient pas. C’est aussi là que je me suis rendu compte que je galérais à faire les enchaînements avec la moto, il me manquait du couple, de la puissance. Je fais 34ème des essais. Quand je vois ça, je ne suis vraiment pas content. On a dû faire des modifications sur la moto avant la manche qualificative, pour trouver de la puissance, pour pouvoir envoyer le triple avant les whoops par exemple. »
Dos au mur après des séances qualificatives frustrantes, Valentin Guillod visait à inverser la dynamique au moment de sa manche qualificative. Rentré 16ème sur la grille et placé à l’extérieur, le Suisse jouait une place en finale en pointant aux portes du top 10 en début de course.
« J’arrive en manche qualificative avec de nouvelles pièces sur la moto, pour essayer de combler ce manque de couple », continue le pilote Gizmo Racing. « Je me retrouve à l’extérieur sur la grille. Je sors assez bien, mais je me fais enfermer tout de suite. Je dois être 17ème. Je me suis faufilé, je suis remonté 11ème derrière le 9ème et le 10ème. Je me suis dit qu’il y avait moyen de se qualifier, je me sentais bien. On a été les premiers à rouler, ils ont arrosé l’après-midi et j’ai perdu l’avant dans un enchaînement. Je me suis loupé, j’ai sauté sur les ballots de paille et je suis sorti de la piste. J’ai perdu trois places, j’étais 14ème et c’était terminé pour moi. »
Dernière chance d’accrocher sa place en finale, dernière carte à abattre : le repêchage. Mais, percuté par un autre pilote au bout du premier enchaînement en LCQ, la soirée du pilote suisse s’arrêtera là. Une expérience Texane à laisser derrière lui.
« Pour la LCQ, j’ai tout misé sur le départ. Je me suis mis à l’intérieur de la cabane, je me suis concentré pour bien partir, bien déclencher. Je sors vraiment bien de la grille, mais après 10 mètres, les mecs m’ont de nouveau enfermé. Je suis 7ème ou 8ème et à la fin du premier enchaînement, le gars derrière moi fait une séquence différente ; il me saute dessus et atterrit sur ma main droite. Je prends un gros choc, je perds l’équilibre et je tombe dans le virage suivant. C’était terminé. Je suis rentré au camion, quasiment au fond du trou. »
« La main n’est pas cassée », nous rassure Valentin. « J’ai peut-être eu de la chance, parce qu’au niveau de l’impact sur la main, j’ai une plaque puisque je me l’étais déjà cassée en 2017. Ça m’a peut-être sauvé d’une fracture. Par contre, je suis aussi tombé sur l’épaule blessée l’an dernier. Dès que je tombe sur cette épaule droite, j’ai tout le temps mal aux muscles. Là, deux jours après, j’ai quand même mal. »
En analysant cette première expérience américaine, Valentin Guillod prend conscience de certaines erreurs de parcours, mais aussi de la dure réalité du Supercross US. Le bilan d’Arlington est amer, oui, mais plein d’enseignements. Une opportunité de corriger le tir pointe déjà le bout de son nez, avec l’épreuve de Daytona ce samedi.
« En finalité, tout était nouveau pour moi. Il y a eu des problèmes techniques, on s’est rendu compte du manque de puissance. Moi, j’étais forcément tendu, parce que c’est une expérience incroyable. C’était nouveau, il y avait beaucoup de stress. Je n’étais pas à 100%, peut-être à 80%, 90%. Ça, c’est le côté émotionnel. »
« En y repensant, j’avais dit que je voulais m’entraîner seul pendant l’hiver, pour vraiment me concentrer sur moi, me concentrer sur le timing des enchaînements, pour ne pas aller plus vite que la musique. Si tu vas plus vite que la musique en Supercross, tu finis à l’hôpital, et c’est vraiment ce que je veux éviter. J’avais dit que je ne prenais peut-être pas la bonne direction, que je me trompais peut-être et qu’il faudrait peut-être faire autrement. Mais j’avais choisi ce chemin. »
« C’était un tout. J’ai loupé une séance d’essais et donc 12 minutes. Pendant ce temps, les autres font 12 tours de plus que toi et sont mieux sur la piste. Je n’avais pas pu adapter la moto après la première séance, donc j’étais aussi en retard là-dessus. J’étais en retard tout du long. En plus, je n’avais pas d’expérience comparé aux autres. C’était bien la première fois que je roulais sur une piste avec des sauts aussi gros, pointus. C’est le problème que je relève pour mes entraînements. Pour moi, les pistes d’entraînement sont trop faciles, mais c’est pour éviter que les mecs ne se blessent. Avant samedi, je n’avais jamais roulé sur un terrain de Supercross aussi glissant. »
« Le résumé, c’est que je suis vraiment déçu, énervé aussi. Je ne me suis pas entraîné comme ça pour faire 33ème des essais. Je n’avais même pas imaginé une seule fois ne pas me qualifier pour la finale. J’avais envisagé de passer par la LCQ, mais de ne pas me qualifier ? Non. »
Malgré la déception, Valentin Guillod préfère retenir le positif, notamment sa condition physique. Des évolutions sont attendues sur sa 250 YZ-F avant Daytona, et son programme d’entraînement devrait être ajusté à la lumière des enseignements tirés de cette première expérience d’Arlington.
« Le côté positif, c’est que quand j’ai fini la manche qualificative de 8 minutes, physiquement, j’étais bien. J’ai soufflé deux fois et je me suis senti bien. Je sais que j’ai fait un bon travail physique. J’ai une bonne base et de ce côté-là, il n’y a pas besoin de se poser de question. Après, j’ai vu la vitesse des mecs. J’ai vu le style de pilotage qu’il faut en course. Maintenant, je peux le reproduire à l’entraînement en faisant des chronos, en faisant des petites manches de 3-5 tours, en essayant d’être propre. Il va falloir s’adapter rapidement, trouver le bon rythme et garder de la vitesse. Ce sont des choses que je peux maintenant mettre en place et travailler à l’entraînement. »
« J’ai aussi vu l’intensité qu’ils mettaient, j’ai ressenti cette intensité. Je sais désormais ce qu’il faut que je recherche comme rythme quand je suis à l’entraînement » conclut Valentin. « C’est la partie que je peux modifier et adapter dans mon programme. On a un meeting cette semaine avec le team, pour qu’on trouve des solutions pour avoir beaucoup plus de couple sur la moto, pour que je puisse virer plus rapidement dans les ornières, pour avoir un peu plus de vitesse et pouvoir envoyer les triples en sortie de virage. L’objectif, c’est d’avoir un nouveau moteur et de nouvelles évolutions pour mercredi. On va voir la différence, et essayer de valider cette partie là. »
