À l’aube d’une épreuve qui ne restera pas dans leur mémoire, le team Triumph Factory Racing a confirmé qu’Austin Forkner continuerait le reste de la saison de Supercross en catégorie reine, et donc aux côtés de Jordon Smith. Objectif : mettre l’accent sur le développement de la TF450-X dans la discipline et laisser Jalek Swoll faire sa part du job en 250.
À l’origine, Austin Forkner devait disputer la saison 2026 en 250 sur la côte Est, avec Jalek Swoll. Mais, en l’absence de Jordon Smith — opéré de l’épaule pendant l’hiver après sa chute de Las Vegas — les plans d’Austin ont été modifiés et le garçon a été promu en 450. Initialement, il était prévu qu’Austin redescende en 250 pour l’ouverture de la côte Est une fois Jordon Smith de retour, mais les plans sont faits pour être changés.
Steve Westfall, manager du team Triumph Factory Racing, a confirmé la chose à Arlington : « Austin restera en 450 pour le reste de la saison. Rien n’est encore acté pour l’outdoor et le championnat SMX. Il est prévu qu’il reprenne la moto avant Indianapolis, et un retour en piste est envisagé à Birmingham. » Austin devrait donc louper Daytona, Indy, et potentiellement revenir en piste pour la 10ème épreuve du championnat SX US.
Les débuts de Forkner en catégorie reine ont toutefois été compliqués puisqu’il n’a ramené que deux résultats : une 15ème place à Anaheim 1 — puis une blessure à San Diego — et une 17ème à Anaheim 2, avant une nouvelle blessure à Houston. Depuis lors, Austin Forkner est aux abonnés absents, en période de convalescence.
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L’ouverture du championnat sur la côte Est n’a pas plus souri à ses coéquipiers, puisque Jalek Swoll a été contraint à l’abandon après une grosse chute dans les whoops en finale, alors que les débuts de Jordon Smith en 450 se sont soldés par une 19ème place, dans la lignée des débuts du constructeur en SX US 450: 15, 17, 19.
« Si vous me demandez, on est probablement en retard sur le programme [après deux ans sur le sol américain] » admettait également Steve Westfall. « Les gens ont peut-être l’impression qu’on est en avance vu de l’extérieur, mais c’est compliqué. Pour comprendre, il faut l’avoir fait. Avoir une nouvelle moto et la développer en partant de zéro, c’est beaucoup de travail et je pense que peu de gens comprennent ça. Beaucoup de problèmes apparaissent au fil du temps. »
Steve Westfall en a profité pour donner des nouvelles de Mikkel Haarup, qui disputera l’outdoor 450 cette année pour le compte de Triumph, démentant notamment les rumeurs d’une éventuelle participation à quelques GP en début d’année, en guise de courses de préparation : « Non. Mais Mikkel voulait retourner en Europe pour faire quelques courses d’intersaison, mais entre nos agendas respectifs et le fait que nos motos soient totalement différentes de celles qu’ils ont en Europe, ça n’avait pas vraiment de sens. Pour l’heure, Mikkel est ici, il s’entraîne, il roule et il suit son programme. »
