Le passage sur la côte Est ne s’est pas déroulé sans encombre ce samedi, et les finales d’Arlington ont été marquées par des incidents pour le moins inhabituels. Au centre des protestations : des drapeaux rouges et lumières clignotantes dans le dernier secteur du tracé d’Arlington, en 250 comme en 450.
Lors de la finale 250 et alors qu’il menait, Jo Shimoda s’est retrouvé contraint d’enrouler le double avant le saut d’arrivée, mais aussi le saut d’arrivée lui-même, afin de respecter la signalisation, à savoir des lumières clignotantes. Il perdra alors le leadership face à Pierce Brown qui s’imposera par la suite.
Honda a rapidement porté réclamation puisque Pierce Brown, mais aussi une poignée d’autres pilotes, ont sauté malgré la présence prolongée de cette signalisation clignotante. Cette dernière, activée après une chute de Derek Kelley, est restée allumée près d’une minute, créant une zone de danger potentielle pour tous les pilotes, mais aussi de la confusion pendant la finale.
Jo Shimoda termine deuxième à Arlington, un quasi miracle compte tenu que le pilote japonais remontait sur la moto seulement deux semaines avant le premier round de la côte Est, après avoir passé trois mois en convalescence suite à sa fracture des cervicales. Mais sans cet incident, la victoire semblait promise au pilote Honda HRC. « J’ai vu les lumières sur le double, et il fallait donc ralentir et enrouler le saut » explique l’interessé en conférence de presse.« Mais après, je n’avais plus assez de vitesse pour passer le saut d’arrivée, et la lumière sur le saut d’arrivée n’était pas allumée. Quand je suis passé, la lumière était allumée au début de la section, mais personne n’était au sol. Ça n’avait aucun sens. Si quelqu’un était tombé avant que j’arrive, et que la lumière s’était éteinte au moment où j’avais enroulé parce qu’il était reparti, d’accord. Mais dans la situation actuelle, je pense qu’il serait juste de me donner les points [de la victoire]. J’ai perdu trois secondes en enroulant toute cette portion. Trois points, ça comptera peut-être à la fin du championnat. »
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Que dit le règlement de l’AMA au sujet de ces fameuses lumières clignotantes ? Tout d’abord, on notera que l’AMA les classe au même niveau que le drapeau médical dans son règlement. (C.F: 1.6.14 flags and lights)
« Drapeau médical et lumières clignotantes:
- Le drapeau médical ou une lumière clignotante rouge peut être présent avant un triple ou une série de sauts pour signaler une situation potentiellement dangereuse sur – ou à proximité de – la piste, dans une zone qui peut ne pas être clairement visible pour les pilotes.
- Ce drapeau indique un problème de sécurité important et prime sur tous les autres drapeaux.
- Tant que le pilote n’a pas quitté la zone de l’incident :
i. Les pilotes doivent suivre toutes les instructions données par les officiels de course.
ii. Les dépassements sont interdits.
iii. Les pilotes doivent franchir tous les obstacles individuellement, sans double, triple, on/off.
iv. Les pilotes doivent faire preuve d’une prudence extrême et ne pas rouler ou accélérer de manière dangereuse. - Lorsque la lumière clignotante est présente sur un triple, la zone concernée inclut au minimum tout l’obstacle, c’est-à-dire que les pilotes ne doivent sauter aucune portion du triple, car un pilote peut être tombé sur le triple ou après le premier ou deuxième saut, hors de vue et dans une position vulnérable.
- Ces règles s’appliquent à tout moment où un pilote se trouve sur la piste, y compris lors du tour de reconnaissance.
- Les pénalités sont définies dans la Section 3.1 – Violations et mesures disciplinaires. Si la direction de course estime que la violation n’était pas flagrante ou qu’elle a eu lieu lors d’un tour de reconnaissance, un avertissement ou une amende peut être infligé. »
Techniquement, l’incident reste sujet à interprétation : Derek Kelley n’était plus dans la zone lorsque d’autres pilotes ont sauté, et la violation pourrait ne pas être considérée comme « flagrante », notamment à cause du dysfonctionnement du système qui a été activé trop tard, et surtout trop longtemps. Derek Kelley lui-même a confirmé avoir eu le temps de revenir sur le saut un tour plus tard pour constater que les lumières étaient toujours allumées. De plus, la signalétique sur le saut d’arrivée lui-même n’était pas activée.
Lars Lindström, team manager de Honda HRC, n’a pas caché sa frustration : « Qu’ils suivent simplement ce que le règlement indique. On a clairement été pénalisés pour les drapeaux plus que n’importe quelle autre équipe, et j’ai toujours accepté ça. Les lumières ont clignoté avant le saut d’arrivée, et Jo a fait ce qu’il fallait, il a enroulé. Maintenant, je pense que c’est le moment pour l’AMA de s’en tenir au règlement et d’appliquer la bonne pénalité, qui consiste à perdre la position gagnée et cinq points au championnat. »
Un scénario similaire se reproduira quelques minutes plus tard lors de la finale 450. Hunter Lawrence se verra contraint d’enrouler le saut d’arrivée alors que Cooper Webb, Eli Tomac et Ken Roczen sauteront en présence du drapeau médical. Honda HRC a de nouveau exprimé son mécontentement, rappelant que le règlement prévoit une pénalité claire pour ce type de situation.
« Pour ce cas-là, c’est limpide. Je ne vois même pas comment ils pourraient remettre ça en question, ils vont perdre des points sur ce coup-là. Je ne crois pas qu’ils aient gagné de position, donc c’est ça en moins. Mais nous, ça va en notre faveur. La pénalité est de 5 points, donc le leadership d’Hunter doit passer de 4 à 9 points, ce qui n’est pas négligeable. Il faut que j’aille vérifier tout ça, mais je ne vois pas comment ça pourrait en être autrement. » indiquait Lars Lindstrom en conférence de presse.
Mais, à ce jour, aucune sanction n’a été appliquée aux pilotes concernés, et le rapport AMA confirme qu’aucune action supplémentaire n’est prévue, laissant le débat sur l’interprétation des règles ouvert…
Ci-dessous, les communications de l’AMA au sujet des incidents.
250 race direction review: « Durant la course, un signal lumineux a été activé conformément aux procédures de course. Lorsque ce signal est allumé, les pilotes sont informés qu’un obstacle à venir est neutralisé. Toutefois, la seule présence de ce signal n’interdit pas aux pilotes de sauter, sauf s’il est accompagné de drapeaux supplémentaires ou de directives indiquant le contraire.
Après un examen approfondi de la direction de Course, il a été confirmé que tous les pilotes de la catégorie 250 sont restés en conformité avec le règlement. Étant donné que le signal lumineux était allumé sans signalisation complémentaire visant à interdire les sauts, les pilotes étaient autorisés à maintenir leur rythme et à sauter dans l’enchaînement concerné. En conséquence, aucune pénalité n’a été infligée aux pilotes de la catégorie 250 concernant cette situation. »
450 race direction review: » Un incident séparé s’est produit lors de la finale 450, impliquant la sortie du drapeau médical au niveau du saut d’arrivée Au moment des faits, aucun signal lumineux ni aucun drapeau médical n’étaient présents dans l’enchaînement précédent.
À l’issue d’un examen approfondi, la Direction de Course a déterminé qu’il n’y avait pas de violation flagrante de la règle relative au drapeau médical (1.6.14, e.,6). Les pilotes étaient déjà engagés sur le saut, sans signal d’avertissement visible permettant d’avertir raisonnablement de la restriction avant l’appel.
Compte tenu de l’absence de signal lumineux avant que les pilotes ne soient engagés, les officiels ont conclu que les circonstances ne justifiaient pas de pénalités. En conséquence, aucune sanction n’a été infligée aux pilotes de la catégorie 450 concernant cette situation.
L’AMA et ses officiels restent engagés en faveur d’une application cohérente du règlement, de la sécurité des pilotes et d’une communication claire dans toutes les conditions de course. Les procédures actuelles relatives aux signaux lumineux seront examinées attentivement afin de garantir qu’elles continuent d’assurer le plus haut niveau de sécurité et de clarté pour tous les participants. À la suite de ces situations, des axes d’amélioration ont été identifiés et des ajustements ont été apportés aux opérations des signaux et aux procédures de signalisation. »
