Eli Tomac vient de vivre deux semaines compliquées à Houston et Glendale, chutant à deux reprises et voyant sa plaque rouge lui glisser des doigts.
Si le format Triple Crown lui avait permis de limiter les dégâts au Texas, le refrain a été différent ce samedi en Arizona. Au départ de la finale 450, Eli Tomac n’a rien pu faire pour éviter Christian Craig, tombé devant ses roues à l’approche du premier virage. Le pilote Red Bull KTM mit plusieurs secondes à se relever pour repartir bon dernier, au ralenti. Des images inquiétantes, surtout pour un pilote connu pour sa résistance : souvenez‑vous. À Tampa la saison passée, il avait roulé toute une soirée avec un péroné gauche fracturé, croyant seulement souffrir d’une entorse à la cheville et d’un coup au mollet lors des essais. Classé 17ᵉ ce soir-là, il avait découvert l’étendue réelle de ses blessures après coup, et avait dû mettre un terme à sa saison de Supercross.
Touché mais pas coulé, Eli Tomac a finalement repris le cours de la finale — tout comme son rythme — ce samedi, après quelques secondes de flottement. Au terme d’une longue remontée, il parviendra à sauver les (10) points de la 12ᵉ place. Un résultat qui ne sera toutefois pas suffisant pour conserver la plaque rouge. Après cinq épreuves, il pointe désormais troisième du championnat derrière Hunter Lawrence — qui a enchaîné quatre deuxièmes places consécutives — et Ken Roczen, vainqueur à Glendale.
La saison d’Eli Tomac avait pourtant (très) bien commencé. Le nouvel officiel KTM s’imposait à Anaheim 1 puis à San Diego, avant de décrocher une troisième place à Anaheim 2. La quatrième place à Houston – après une chute – a marqué le début d’une dynamique moins favorable, qui débouchera sur une 12ᵉ position à Glendale.
La soirée de Glendale avait bien démarré pour Eli Tomac samedi dernier. Le pilote Red Bull KTM signait le deuxième temps des essais derrière son coéquipier Jorge Prado, auteur de sa première pole, avant de dominer sa manche qualificative. Mais au départ de la finale, et enfermé dans le paquet en sortie de grille, Eli se retrouvera sur la trajectoire directe de Christian Craig, qui chutera au premier freinage; au mauvais endroit, au mauvais moment.
« Je me suis simplement retrouvé dans une position où ce genre de scénario peut arriver, » expliquait un Eli Tomac frustré après coup. « Je me suis retrouvé enfermé au départ, puis Christian Craig m’a fait tomber. Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé devant lui, pourquoi il est tombé, s’il a été percuté… Tout ce que je sais, c’est que Craig m’a fait tomber, et que c’en était terminé pour moi. Il m’a fallu un moment pour remettre la machine en route et me remettre dans un bon rythme, car j’étais vraiment raide après ma chute. Voilà pourquoi je termine douzième. La bonne nouvelle, c’est qu’on n’est pas trop loin au championnat, tout va bien. Il va falloir se retrousser les manches lors des prochaines épreuves. »
Un Lawrence peut en cacher un autre. En l’absence de son frère Jett, Hunter s’illustre cette saison sur le championnat de Supercross US. Bien qu’il n’ait toujours pas remporté de victoire en Supercross chez les gros bras, le voilà leader du championnat avec quatre podiums en cinq épreuves. Au jeu de la régularité, il s’empare de la plaque rouge avec cinq points d’avance sur Ken Roczen et huit points d’avance sur Eli Tomac.
