Pour la cinquième fois cette saison, Hunter Lawrence termine second d’une épreuve du Supercross US. Battu par Eli Tomac à Daytona, l’officiel Honda HRC score encore et toujours de gros points, et conserve la plaque rouge de leader du championnat une semaine de plus. Une opération dont il doit se satisfaire : Hunter évoluait ce week-end dans le jardin de son adversaire direct au championnat, qui a remporté son 8ème succès sur l’épreuve.
« Pas grand-chose à retenir de ce week-end honnêtement », expliquait Hunter Lawrence avant de prendre la direction d’Indianapolis pour une nouvelle épreuve Triple Crown. « Il y a évidemment encore des choses que je veux pouvoir changer sur la moto et sur lesquelles on travaille depuis la première épreuve en janvier dernier. Le tracé n’était pas simple, mais je pense qu’il y a eu de belles courses. Pour le public, c’était une soirée sympa à regarder. »
Parti second avant d’être débordé par Eli Tomac, Hunter Lawrence trouvera ensuite l’ouverture sur Ken Roczen pour reprendre possession de la deuxième place. L’officiel Honda a ensuite tombé les chronos dans les trois derniers tours en reprenant 4 secondes à Eli Tomac, mais n’a pas suffisamment bien géré le timing de son attaque.
« J’aurais aimé avoir cinq minutes de plus », indique le leader du championnat. « Une chose que je n’ai pas vraiment anticipée, c’est qu’on n’avait pas la tour de chronométrage au niveau de la ligne d’arrivée pour voir le temps qu’il restait et le classement. Même lors des essais, il fallait jeter un œil à l’autre bout de la piste pour la voir. Du coup, je suis reconnaissant qu’on ait ces tours dans les stades plus conventionnels, pour savoir où on en est. »
« J’ai juste donné mon maximum en fin de course. Pendant les 15 premières minutes, j’avais surtout le sentiment de ne faire que compenser la moto, anticiper où elle allait me mettre un kick, où elle allait glisser, où j’allais perdre l’avant. C’était difficile car la piste était assez compliquée et évoluait à chaque tour. Il fallait gérer tout ça en même temps. À chaque tour, c’était différent : il fallait s’adapter et essayer de bien lire la piste. »
Absent l’an dernier et seulement 21e en 2024, Hunter Lawrence s’était imposé à Daytona en 250cc en 2023. Depuis, le tracé floridien a été largement aseptisé.
« Cette année, il y avait plus de trous cassants en sortie de virage que lors des années précédentes », analyse Hunter. « On a eu un peu de pluie le vendredi, mais pas tant que ça ; c’est à peine si on s’en est rendu compte puisque la piste est restée plutôt sèche toute la journée. On va dire que c’était différent des autres Daytona. Le fait que la piste se dégrade autant tour après tour, c’est ce qui a rendu cette épreuve unique. Mais cette année, le tracé était assez simple sur le papier. »
Hunter Lawrence a porté la plaque rouge à Seattle, Arlington et Daytona, mais ne compte plus qu’un point d’avance sur Eli Tomac avant l’entame de la seconde moitié du championnat. Celui qui terminera devant l’autre à Indianapolis repartira en tête de la série au terme de l’épreuve Triple Crown.
« Est-ce que le fait d’avoir la plaque rouge me donne plus confiance ? Oui et non », conclut-il. « Au final, ce n’est qu’un fond de plaque d’une couleur différente. La plaque rouge ne change pas grand-chose, ni qui je suis et comment je roule en tant que pilote – c’est pareil que mon fond de plaque soit rouge ou blanc. »
