L’intersaison 2025/2026 a été animée par de nombreux mouvements en catégorie reine avec les transferts et autres changements de marque de Gajser, Herlings, Vialle, Vlaanderen, Bonacorsi, Geerts, Elzinga, Benistant, Forato, Van Doninck, Guadagnini & Co. Mais un transfert d’envergure ne s’est – lui – jamais matérialisé: celui de Maxime Renaux chez Ducati.
Après seulement quelques Grands Prix l’an dernier, il apparaissait évident que le programme MXGP de Ducati ne serait pas conservé par la famille Maddii, et serait repris par Louis Vosters en 2026. Déjà, le constructeur italien cherchait à renforcer son programme après avoir enregistré des résultats mitigés avec Seewer et Guadagnini pour ses premières apparitions en championnat du monde. Un nom revenait d’ailleurs sur toutes les lèvres pour la saison 2026: celui de Maxime Renaux.
Toujours sous contrat avec Yamaha pour la saison 2026, le pilote français était courtisé pour devenir le coéquipier de Jeremy Seewer – et, plus tard, d’Andrea Bonacorsi – mais la situation était loin d’être aussi simple qu’il n’y paraissait.
Ducati en quête d’un leader pour 2026
Le constructeur originaire de Bologne avait pour ambition de frapper fort après sa première saison en MXGP, en s’offrant un garçon capable d’aller jouer les victoires de GP sur sa Desmo. On sait que plusieurs options ont été explorées au sein du paddock MXGP, mais la jeunesse du projet Ducati n’a pas toujours séduit, laissant la firme italienne sans superstar pour la catégorie reine en 2026. C’est finalement à ce moment-là que Maxime Renaux, de par son expérience, son pedigree et son potentiel, est devenu un candidat idéal pour Ducati, mais les négociations ne dépendaient pas que de la bonne volonté du constructeur italien.
Les difficultés chez Yamaha
Chez Yamaha, Maxime Renaux a connu une saison 2025 compliquée malgré un début prometteur en Argentine. Entre blessures et résultats en dents de scie, des bruits sont rapidement apparus dans le paddock, faisant état de tensions entre le français et les bleus à propos du développement de la 450 Factory. En seconde moitié de saison, Maxime a dû naviguer entre ses ambitions et la réalité contractuelle à laquelle il était confronté; comme il nous l’expliquait à Sommières :
« Il y a eu des frictions. C’est sûr qu’avec Yamaha, on a eu des discussions assez musclées sur le développement. Ça n’a pas été une saison hyper facile. Après, on a exploré toutes les possibilités imaginables, et ça s’est aussi passé par voir les options qu’on avait à droite à gauche. Forcément, on a essayé de trouver un terrain d’entente avec Yamaha, c’était le but parce que j’étais encore sous contrat, on ne voulait pas casser un contrat comme ça. Voilà, ce n’était pas facile. On a essayé de se faire entendre, et on s’est fait entendre. On a aussi vu qu’il y avait eu de l’évolution. Positive ou négative ? De l’évolution, ça a bougé. En espérant que les résultats parlent d’eux-mêmes cette année. Après, forcément, ça parle très vite dans le paddock et ça fait du bruit, mais c’est plus parti sur un désaccord qui m’a amené à me questionner sur mon avenir, sur mes prochaines années et sur ce que j’avais envie de faire. Voilà tout. On est reparti, on a continué le contrat avec Yamaha, on n’a pas voulu casser toutes ces années ensemble. J’ai décidé de leur refaire confiance et on va essayer de faire le meilleur possible cette année, aussi bien eux que moi, pour être aux avant-postes. »
De fait, Maxime Renaux a poursuivi l’aventure avec Yamaha pour la saison 2026, honorant sa dernière année de contrat avec les bleus, continuant sur la lancée du travail effectué ces dernières années.
Les contraintes contractuelles
Même si l’intérêt de Ducati était bien réel, le contrat de Maxime Renaux chez Yamaha a représenté un obstacle majeur pour les italiens. Les plans de Ducati pour 2026 se sont donc retrouvés suspendus à la décision du français. Louis Vosters, désormais responsable de l’équipe Ducati MXGP, nous le clarifiait également :
« Oui. On aurait aimé avoir Maxime au sein de notre équipe, mais dans le même temps, je suis très content d’avoir un pilote comme Calvin Vlaanderen aussi. Disons que c’était plus ou moins un problème de contrat de leur côté, qu’ils n’ont pas pu résoudre. Ni moi, ni Ducati n’étions impliqués à ce niveau-là. Ducati a simplement dit à Maxime que, quand il serait libre de tout contrat, il serait le bienvenu chez eux. Ça ne s’est pas fait. Ça aurait été une bonne chose pour notre équipe et pour Ducati. Calvin, lui, était dans une situation opposée en finalité. »
Ainsi, la question contractuelle a été le facteur déterminant : Ducati ne pouvait pas forcer le départ de Renaux – ni même son rachat de contrat – et Yamaha n’était pas non plus décidé à lâcher son pilote malgré l’arrivée d’un autre gros bonnet: Tim Gajser.
Vlaanderen, Renaux: destins liés.
De l’avenir de Maxime Renaux dépendait finalement directement celui de Calvin Vlaanderen pour 2026, qui a lui aussi dû attendre que l’entente Yamaha / Renaux soit conclue avant de pouvoir faire avancer son pion sur l’échiquier des transferts. Le pilote français ayant décidé de continuer à accorder sa confiance au groupe japonais, Ducati a vu ses espoirs tomber à l’eau et s’est finalement rabattu sur Calvin Vlaanderen qui arrivait – lui – bel et bien en fin de contrat avec Yamaha au terme de la saison 2025. C’était écrit: si Maxime était parti chez Ducati, Calvin restait chez Yamaha pour faire équipe avec Gajser – l’équipe réduisant sa voilure à deux pilotes en 2026 en laissant notamment partir Jago Geerts qui n’a pas (encore ?) trouvé la recette pour briller en MXGP comme il le faisait en MX2.
« Au bout du compte, Ducati a signé Calvin, et je suis très content de l’avoir avec nous, car je pense qu’avec lui aussi, on peut faire de belles choses » soulignait Louis Vosters.
Ainsi, Louis Vosters déménageait ses quartiers de Fantic à Ducati en embarquant le jeune Andrea Bonacorsi avec lui. Il récupérait aussi Jeremy Seewer – qui avait signé pour 2 ans avec Ducati fin 2024 – et la nouvelle recrue Calvin Vlaanderen, tandis que Mattia Guadagnini était écarté du projet et finissait chez Van Venrooy KTM.
En bref, Ducati voulait Maxime Renaux, mais le contrat avec Yamaha et la volonté de respecter les accords existants ont mis fin à ce projet. Pour l’heure et en 2026, Maxime Renaux poursuit sa carrière en bleu, mais la porte chez Ducati reste théoriquement ouverte si le français devient prochainement libre de tout engagement comme …. fin 2026, par exemple !
