Place au second round du mondial 2023, mais également à l’ouverture de l’Europe 250 et du mondial Féminin ce week-end sans le sable de Sardaigne, à Riola Sardo. Plus de 130 pilotes se sont engagé pour l’occasion, dont 14 Français/es.
En catégorie MXGP, Ruben Fernandez débarque avec le moral au beau fixe suite à sa (première) victoire à Neuquen, mais c’est Jorge Prado qui dégaine la plaque rouge. Attention à Calvin Vlaanderen qui a décroché la victoire l’an dernier à Riola Sardo après une épatante prestation. Cette année, il faudra toutefois faire avec le retour du spécialiste du sable, Jeffrey Herlings, qui a battu le pilote Gebben Van Venrooy ainsi que Romain Febvre à Harfsen ce dimanche à l’occasion du Dutch Masters. Stephen Rubini prendra part à son premier GP en catégorie 450 en Sardaigne, après une fraîche victoire sur l’Elite de Castelnau. On retrouvera évidemment Maxime Renaux et Benoit Paturel en piste pour la délégation Française. On note le retour en piste d’Arminas Jasikonis, pour le compte de l’équipe Millionaire Racing Team.
Pour le reste, on prend les habitués de la catégorie: Seewer, Jonass, Coldenhoff, Watson ou encore Bogers, qui roulera diminué après s’être bien brûlé au dos à Harfsen ce week-end. La forme (voire la présence) de Brent Van Doninck est incertaine, après s’être blessé au bras sur le Dutch Masters ce week-end.
Les Italiens Guadagnini, Forato, Lupino joueront à « domicile. »
Tim Gajser est évidemment sur la touche, et difficile de dire si Mitch Evans sera présent à Riola après ses problèmes persistants au niveau du pouce.
En MX2, pas de surprises. Après une grille presque pleine – grâce aux wildcards – en Argentine, une vingtaine de pilotes seront présents en Sardaigne. Jago Geerts débarque avec la plaque rouge sur un tracé sablonneux sur lequel il ne s’est encore jamais imposé. Qui d’autre pour aller taquiner le podium ce week-end ? On peut penser à Kay de Wolf, Roan Van de Moosdijk, Thibault Benistant, Simon Langenfelder, Andrea Adamo, Liam Everts, et pourquoi pas à Lucas Coenen, à Rick Elzinga ou à Kevin Horgmo. Le Français Tom Guyon a connu un GP d’Argentine difficile, et notamment dû à une épaule douloureuse après avoir chuté le samedi avec un concurrent. La décision de rouler ou non à Riola reste à prendre pour le pilote Fantic et son équipe.
Ils sont moins de 25 engagés pour Riola Sardo, puisqu’il faut enlever Scotty Verhaeghe, blessé au genou avant le début de saison. Cornelius Toendel s’est fracturé les côtes à Neuquen, sera-t-il de retour pour la Sardaigne ? Lui ne devrait faire son retour qu’au GP d’Espagne après s’être déboité l’épaule en Argentine: Camden McLellan.
La catégorie EMX 250 sera la plus fournie ce week-end, avec 46 pilotes engagés dont 6 Français. À commencer par Quentin Prugnières, de l’équipe Bud Racing Kawasaki, qui est actuellement second de l’Elite MX2. Cinquième du championnat la saison passée, Quentin tentera d’aller décrocher sa première victoire dans la catégorie cette saison. On retrouvera Maxime Grau, qui fera son retour en piste sous ses nouvelles couleurs – BT Husqvarna – après une intersaison écourtée par une opération du genou. Le jeune Français a pris part à sa première épreuve d’intersaison ce week-end sur le Dutch Master d’Harfsen afin de se préparer avant la Sardaigne.
Xavier Cazal – qui avait loupé la première moitié de saison EMX250 en 2022 – tentera de marquer ses premiers points dans la catégorie cette année au guidon de sa 250 MC du team VHR GasGas. Attention à Marc-Antoine Rossi qui a intégré le team officiel KTM sur l’Europe 250 cette année, VRT KTM. Le jeune pilote Corse affiche de grosses ambitions cette année. On retrouvera également Alexis Fueri pour sa première saison sur l’Europe 250 avec le team Fantic Factory Maddii, Alexis remportait 4 manches sur l’Europe 125 la saison passée. Troisième à Castelnau-de-Lévis ce dimanche mais également troisième du provisoire Elite MX2, Bogdan Krajewski – de l’équipe GT Racing Igoa KTM – sera présent à Riola Sardo ce week-end.
Du côté des pilotes étrangers à suivre, on parlera bien évidemment d’Andrea Bonacorsi, de Karlis Reisulis, de Ferruccio Zanchi, de Kay Karssemakers, de Valerio Lata, de Cas Valk ou encore d’Ivano Van Erp. À noter la blessure du Chilien Benjamin Garib ce dimanche sur l’Elite, le pilote Bud Racing Kawasaki s’est déboîté l’épaule en première manche et sa présence à Riola n’est pas assurée.
En 2022, seule Lea Chaput avait participé à une épreuve du mondial Féminin côté Française. Elle participait au GP de Riola Sardo et terminait 22ème (21-19) de l’épreuve. Intégrée à l’équipe New Bike Sète de Philippe Menichetti à l’intersaison, Lea Chaput remet le couvert en Sardaigne ce week-end et ne sera pas la seule Française en piste, puisque Mathilde Martinez – du team VHR GasGas – s’est également engagée.
On s’attend à un mondial féminin animé cette saison, avec l’arrivée de Lotte Van Drunen et Charli Cannon mais aussi suite au retour de Kiara Fontanesi ou à la présence de la jeune Norvégienne Martine Hughes. Avec les habituelles du championnat que sont Nancy Van de Ven, Shana Van Der Vlist, Larissa Papenmeier, Amandine Verstappen, Lynn Valk, Courtney Duncan, Sara Andersen ou encore Daniela Guillen, la saison s’annonce pour le moins disputée.
