Les projecteurs étaient braqués sur Jeffrey Herlings et Tom Vialle à Bariloche, si bien que les débuts de Tim Gajser sur la Yamaha officielle sont presque passé inaperçus.
Tim l’avait annoncé à la veille du GP d’Argentine : le pilote slovène aurait aimé disposer de plus de temps pour s’acclimater à sa nouvelle moto avant le coup d’envoi de la saison. Quatrième de l’ouverture du mondial en Argentine, il tire un bilan mitigé de ce premier rendez-vous. Et pour cause : depuis son arrivée en catégorie reine en 2016, Tim Gajser a toujours terminé sur le podium lorsqu’il participait au premier round du championnat. Les seules exceptions remontent à 2018 et 2023, deux années où, blessé, il n’avait pas pu prendre le départ de la première épreuve.
Sur le tracé de Bariloche, le week-end de Gajser a débuté par une belle frayeur en manche qualificative le samedi [vidéo]. Alors qu’il occupait la septième position, l’officiel Yamaha n’a pas pu éviter un pilote retardataire à la réception d’un saut et l’a percuté avant de chuter. Il repartira entier, et parviendra à accrocher le point de la dixième place.
Parti neuvième en première manche, Tim Gajser débordera son nouveau coéquipier Maxime Renaux avant de profiter de la chute d’Andrea Bonacorsi pour gagner une position. Défait de l’Italien Andrea Adamo en fin de manche, il boucle cette première manche à la sixième place, à 48 secondes du vainqueur Jeffrey Herlings, et enregistre le septième meilleur temps en course.
Mieux parti en seconde manche, le pilote slovène sera rapidement repris par Herlings et pointera cinquième. Il profitera ensuite de la chute de Maxime Renaux pour gagner une place, avant de dépasser Tom Vialle pour la troisième position dans le douzième tour. Il terminera cette seconde manche à seulement huit secondes de Herlings, avec le quatrième meilleur temps en course. Son 6-3 de Bariloche lui permet de décrocher la quatrième place du GP avec 35 points, mais il pointe cinquième du championnat, derrière Lucas Coenen, en raison de sa dixième place en manche qualificative le samedi.
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« On est venus pour apprendre, et même si ce n’était pas un week-end facile, on a fait le maximum malgré les circonstances », indique Tim Gajser après le Grand Prix d’Argentine. « Il y a clairement du positif à retenir, surtout dans la seconde manche. J’ai le sentiment qu’on s’est améliorés à chaque séance, et c’est ce qui est encourageant. L’objectif est bien sûr de parvenir à se battre devant, mais je pense que ça viendra avec le temps. »
Le Slovène souligne également la difficulté du tracé argentin, qui n’a pas facilité les choses pour l’officiel Yamaha :
« La piste était assez piégeuse, avec peu de grip, ce qui rendait les choses un peu compliquées. Mais globalement, on a beaucoup appris ce week-end. Désormais, on a deux semaines avant le Grand Prix d’Espagne, donc on va continuer à travailler dur pour revenir encore mieux préparés. »
Sur l’ancienne moto de Tim Gajser, Jeffrey Herlings a signé un net doublé ce week-end pour le compte du team Honda HRC. Tim et Jeffrey n’étaient pas les seuls à faire leurs débuts chez un nouveau constructeur au niveau mondial ce week-end. Ainsi, Tom Vialle (Honda) termine second du GP de Bariloche, Thibault Benistant (Honda) neuvième, Calvin Vlaanderen (Ducati) onzième, Brent Van Doninck (Fantic) douzième, Alberto Forato (Fantic) dix-huitième, Andrea Bonacorsi (Ducati) vingt-neuvième et Jago Geerts (Beta) trente-et-unième.
La saison ne fait toutefois que commencer. Les acteurs du mondial se retrouveront en Espagne pour la seconde épreuve du championnat, programmée les 21 et 22 mars prochains.
