Ce dimanche en Chine, Jeffrey Herlings a signé son 151ème podium en Grand-Prix; c’était alors sa 14ème apparition sur la boîte cette saison. Ayant participé à 193 grands prix depuis son début de carrière en MX2 effectué en 2010, le pilote Néerlandais est monté sur le podium à l’occasion de 78% des grands prix disputés ces 15 dernières années; mais ce 151ème podium de carrière s’est décroché en serrant les dents. Une manche qualificative en moins, une aubaine pour Herlings ce week-end.
Souvenez-vous, une semaine plus tôt. Jeffrey Herlings se mettait en effet au tapis en première manche à Afyonkarahisar et ne pouvait sauver mieux qu’une 10ème place avec un bras bien brûlé. Il s’avère que l’officiel Red Bull KTM s’est également fracturé deux côtes lors de la chute en Turquie. Voilà donc une seconde blessure cette saison pour le pilote Néerlandais qui s’était également fracturé 4 côtes lors du GP de Sardaigne en tout début de saison; une première blessure qui avait été détectée sur le tard.
Sur une bonne dynamique en seconde moitié de saison, Jeffrey Herlings n’a pas évolué avec la même intensité en Chine, et pour cause … Auteur d’un 3-4 solide en manches, Jeffrey n’a pas été un facteur pour la victoire du week-end mais repart tout de même de Shanghai avec un nouveau podium d’épreuve. Mathématiquement, l’intéressé est encore en lice pour jouer le titre ou la place de vice-champion. Alors qu’il ne reste plus qu’une épreuve à disputer et un maximum de 60 points à prendre, l’officiel Red Bull KTM compte 48 points de retard sur le nouveau leader Jorge Prado, et 41 points de retard sur le Slovène Tim Gajser. Sur le papier, le garçon est destiné à finir 3ème du mondial MXGP cette saison sauf double abandon de Gajser & Jorge lors de la finale en Espagne; scénario aux probabilités bien faibles. On rappelle que malgré les pépins physiques ici et là, Jeffrey est en passe de participer à tous les (20) grands prix organisés cette année; ce qui n’était plus arrivé depuis 2017 …
Jeffrey Herlings: « La chute stupide en Turquie a résulté en deux côtes fracturées et bien que j’ai pu rouler dimanche, c’était tout sauf agréable ! Le titre étant hors de portée, je voulais juste faire mon maximum et rentrer à la maison en un seul morceau. C’était un GP rapidement expédié et difficile physiquement mais je suis un grand fan du format sur une seule journée. C’était bon de venir ici en Chine; c’est un championnat du monde donc on se doit de venir ici et c’est du positif pour les constructeurs. C’était un beau GP et la piste était sympa. Mon objectif ultime est de finir la saison cette année, participer à toutes les épreuves car ce serait la première fois depuis 2017 et on y est presque ! »
