Depuis plusieurs années, l’éventualité d’un retour de Suzuki en championnat du monde MXGP revient régulièrement dans les discussions, voire les fantasmes.
Et bien souvent, un nom revient avec insistance : celui de Hans Corvers. Désormais appelé à tourner la page Yamaha, le patron de la structure Kemea pourrait enfin avoir les mains libres pour se consacrer à ce projet à l’horizon 2028. Et forcément cette fin de collaboration inattendue entre les Bleus et Corvers a de quoi relancer les spéculations, alors qu’un autre personnage bien connu du paddock, Joel Smets, est lui aussi associé à cet éventuel projet après son départ du groupe KTM.
Il n’y a pas de fumée sans feu, diront certains. La rumeur d’un retour de Suzuki en Mondial n’est pas nouvelle, mais les changements attendus pour 2027 pourraient cette fois lui donner un peu plus de consistance. Yamaha est en pleine réorganisation de son programme officiel en MXGP, tandis que KTM vient de se séparer de Joel Smets dans le cadre de changements internes. Deux annonces qui – sur le papier – pourraient donner vie à un nouveau projet d’envergure, d’autant que Hans Corvers n’est pas du genre à lâcher le morceau si facilement.
Pendant des années, Hans Corvers et Kemea ont été l’un des piliers du programme Yamaha en championnat du monde, MX2 puis MXGP. L’expérience, les infrastructures et le personnel de l’équipe Kemea pourraient représenter un point de chute cohérent et solide pour un autre constructeur, et pourrait notamment permettre à Suzuki de remettre un pied dans le paddock du mondial sans avoir à repartir de zéro.
La fin de l’aventure avec Yamaha pourrait donc offrir à Hans Corvers l’occasion de concrétiser un projet évoqué depuis longtemps. Exit 2027: l’horizon 2028 paraît plus crédible pour un retour de Corvers, avec une éventuelle année de préparation en amont. Pour l’heure, aucun élément officiel ne permet néanmoins de confirmer ces rumeurs qui entourent Suzuki. Mais rêver n’a jamais fait de mal à personne.
L’autre protagoniste au coeur de cette rumeur n’est autre que Joel Smets. Le quintuple champion du monde a longuement oeuvré au sein du programme Autrichien, d’abord comme entraîneur avant de devenir team manager. Au fil des années, le Belge a notamment participé à l’accompagnement et au développement de champions du monde MX2 comme Tom Vialle, Andrea Adamo et Simon Längenfelder.
Son expérience sportive et technique pourrait constituer un atout de poids pour un éventuel retour de Suzuki qui pourrait aussi s’appuyer sur son pedigree. D’autant que Smets connaît déjà la maison japonaise : il a roulé pour Suzuki durant les dernières saisons de sa carrière de pilote.
Amusé par les bruits de couloir qui l’associent à ce potentiel projet, le Belge a d’ailleurs contribué à alimenter les spéculations en publiant une photo de lui aux côtés de sa Suzuki d’époque. Un clin d’œil qui n’a évidemment rien d’une confirmation, mais qui n’a pas manqué de relancer les discussions. L’humour non plus, n’a jamais fait de mal …
Dans le scénario actuellement évoqué – pour Suzuki, comme pour une autre marque d’ailleurs – Kemea pourrait apporter une solide structure opérationnelle déjà bien établie, tandis que Smets pourrait mettre son expérience au service du développement sportif et technique d’un nouveau projet.
Suzuki s’est retiré du championnat du monde à la fin de la saison 2017, voilà déjà dix ans. Qui dit retour dit aussi de faire des investissements conséquents en matière de développement, d’infrastructures et de soutien direct depuis le Japon.
Face à Honda, KTM, Yamaha, Kawasaki, Ducati, Triumph, Beta et l’arrivée des Chinois Kove et ZXMoto, le constructeur Japonais devrait surtout retrouver une compétitivité suffisante pour espérer jouer les premiers rôles. Un défi de taille, d’autant que Suzuki n’a pas montré ces dernières années la même volonté d’investir dans le développement de ses modèles que ses concurrents sur le marché.
Mais un événement récent pourrait justement donner des idées aux dirigeants japonais. Aux États-Unis, Suzuki a décroché le titre le plus prestigieux – celui de champion SX US 450 – avec Ken Roczen, alors même que la marque injecte des moyens limités et ne développe que très modestement ses modèles en comparaison avec les autres constructeurs.
Ce titre démontre qu’il est possible de gagner sans nécessairement disposer du plus gros programme ni de la moto la plus aboutie du plateau. Le mérite revient évidemment aussi au travail réalisé autour de Roczen par le staff de l’équipe HEP, mais on se laisse à penser que ce titre pourrait offrir à Suzuki un argument supplémentaire pour envisager un retour en championnat du monde.
Le constructeur japonais pourrait-il être tenté de retenter l’aventure, dix ans après avoir quitté le MXGP ? La question mérite d’être posée, même si le titre en championnat AMA ne garantit évidemment pas la compétitivité de la Suzuki en mondial.
Pour l’heure, Suzuki, Kemea et Joel Smets n’ont pas confirmé la moindre implication dans un tel projet. La possibilité d’une année de préparation en 2027, en vue d’un retour en 2028, reste une hypothèse – parmi de nombreuses autres. Mais entre la nouvelle disponibilité de Hans Corvers, de la structure Kemea, et de celle de l’expérimenté Joel Smets, les ingrédients sont réunis pour raviver la rumeur d’un retour de la fièvre jaune.
