Les pilotes Belges ont un nouveau manager à la tête de leur équipe nationale, à savoir Joel Roelants qui remplace dès à présent Johan Boonen. Brent Van Doninck, Jago Geerts, Liam Everts, les jumeaux Coenen et la prochaine génération de pilotes en provenance des championnats Européens pourront désormais compter sur l’expérience de Joel pour les aiguiller dans leurs carrières respectives et lors du Motocross des Nations. Paralysé lors d’une mauvaise chute en Italie en 2014, Joel Roelants a connu les hauts, mais aussi les bas de ce sport.
Le Conseil d’Administration de la Fédération Motocycliste de Belgique (FMB) a nommé à l’unanimité Joel Roelants comme manager de l’équipe nationale de motocross pour les quatre prochaines années. Joel succède ainsi à Johan Boonen qui a décidé de se retirer en faveur de Joel.
C’est en 2008 et à l’âge de 19 ans que Joel Roelants se lançait dans sa première saison complète en mondial MX2, avec le team Champ KTM, aux côtés de Kees Van der Ven; il décrochera son premier podium à Faenza (3e) avant de rejoindre la structure JM KTM de Jacky Martens dès 2009, année lors de laquelle il terminera 7ème du championnat du monde MX2 en signant un nouveau podium (2d) à domicile (Limburg). Après une belle saison en 2010, lors de laquelle il signera deux podiums et terminera 5ème du championnat du monde MX2, Joel Roelants connaîtra une année à oublier en 2011 et finira par rejoindre Tommy Searle au sein du team CLS Kawasaki pour la saison 2012; il remportera son premier GP de carrière en Lettonie cette année là en devançant Jeremy Van Horebeek et Jordi Tixier; ce sera sa seule victoire de grand prix de carrière.
Contraint – par son âge – de monter en catégorie MXGP dès la saison 2013, le pilote Belge s’assurait une place au sein du team Factory Yamaha pour ses débuts en 450. Signature que Joel regrettera longuement, affirmant avoir eu les mains complètement liées chez Rinaldi. Il partira donc sur un programme privé en 2014 – avec un soutien de Honda – mais il sera victime d’une lourde chute lors des essais du GP de Maggiora, chute qui le laissera paralysé à l’âge de 25 ans.
En dépit de sa blessure, Joel Roelants restera toujours très investi dans le sport, en tant que coach. On le retrouvera notamment aux côtés de Thomas Covington chez Nestaan Husqvarna en 2017 & 2018, avant d’aider Darian Sanayei chez DRT Kawasaki en 2019. En 2020 & 2021, on retrouvera Joel Roelants endosser le rôle de coach pour les pilotes de l’équipe Diga Procross GasGas – Simon Langenfelder, Isak Gifting ou encore Jeremy Sydow. Plus récemment et ces deux dernières années, Joel Roelants a travaillé aux côtés de Camden McLellan, Henry Jacobi, Peter Polak ou encore Kevin Brumann.
Joel Roelants: « Je suis ravi d’annoncer ma nomination en tant que nouveau Manager de l’équipe Belge. C’est un immense honneur de diriger cette équipe et de collaborer avec une nouvelle génération de pilotes très talentueux. Je m’engage à tout faire pour améliorer les performances de l’équipe belge et à viser le podium dans les années à venir. Bien que je reconnaisse mon arrivée récente à ce poste, je suis motivé et déterminé à guider cet effort collectif vers de nouveaux sommets. Je tiens à exprimer ma sincère gratitude aux personnes dévouées qui, en coulisses, donnent de leur temps pour soutenir notre équipe, ainsi qu’à nos précieux sponsors pour leur engagement. J’exprime également ma gratitude aux supporters belges et je reconnais les efforts inlassables des équipes qui travaillent d’arrache pied pour s’assurer que nos pilotes représentent notre pays avec la plus grande fierté. Ensemble, embarquons pour ce voyage vers l’excellence«
Johan Boonen : « J’ai derrière moi 6 très belles années en tant que team manager de l’équipe Belge aux Nations. Aujourd’hui, avec cette jeune génération de pilotes, nous nous réjouissons à nouveau de ces belles années à venir pour l’équipe belge. En raison d’autres activités importantes pour le sport moto en Belgique (circuit de Lommel), je n’ai pas soumis de nouvelle candidature pour les prochaines années. J’ai été très heureux que Joël Roelants ait immédiatement accepté de reprendre le rôle de team manager. Je tiens à remercier les sponsors et les bénévoles de l’équipe qui m’ont permis de me rendre deux fois à RED BUD pour leur soutien et leur aide. Nous continuerons certainement à apporter tout notre soutien à Joël et à l’équipe. »
Jos Driessen, président de la FMB : « Avec Joel Roelants, nous ne pouvions pas rêver d’un meilleur successeur à Johan Boonen, que je tiens à remercier chaleureusement pour ses années d’engagement en tant que manager de l’équipe belge. Joel est très apprécié par tous les pilotes de motocross et ses connaissances en tant qu’entraîneur ainsi que son expérience en motocross lui seront très utiles dans ce nouveau défi. Nous lui apportons donc tout notre soutien et lui souhaitons beaucoup de succès dans sa tentative d’obtenir les résultats que notre pays mérite en tant que nation de motocross de renommée internationale avec nos jeunes talents émergents. »
