Comme c’était prévu, KTM annonce un changement à la tête de son équipe officielle en MXGP pour la saison 2027. Après plus de dix ans au sein de l’encadrement de Red Bull KTM Factory Racing, Joel Smets quitte son poste de team manager. Il sera remplacé par Stefan Simpson, jusqu’ici responsable du développement en lien direct avec le programme compétition du constructeur autrichien.
Une page se tourne chez KTM. Présent au sein de l’encadrement et du staff technique de l’équipe depuis 2015, Joel Smets a largement contribué aux succès du constructeur Autrichien en championnat du monde. L’ancien pilote belge, quintuple champion du monde, a notamment participé à l’accompagnement de plusieurs futurs champions, parmi lesquels Tom Vialle, Jorge Prado et Andrea Adamo.
Smets a lui-même décroché le dernier de ses cinq titres mondiaux au guidon d’une KTM. Une histoire commune qui lui assure une place particulière dans le palmarès du constructeur autrichien, lequel a tenu à saluer son engagement et sa contribution à son programme MXGP. Smets écarté, Ragni écartée, Red Bull KTM fait du changement dans son management à l’approche de 2027 après avoir vu Dirk Gruebel, Antonio Cairoli, Harry Norton puis Joel Smets occuper – tour à tour – le rôle de team manager ces dernières années. Entre 2022 et 2027, Red Bull KTM aura donc vu passer cinq team managers différents.
Stefan Simpson prend les commandes pour 2027
Pour lui succéder, KTM a choisi Stefan Simpson. D’origine écossaise et basé en Autriche, ce dernier connaît déjà parfaitement la marque. Ancien mécanicien de Red Bull KTM en 2009 et 2010, il a ensuite accumulé plus de quinze ans d’expérience dans les domaines techniques et de la recherche et développement. Depuis deux ans, il occupait une fonction de responsable du développement directement liée à l’équipe Red Bull KTM.
Il prendra désormais la direction de l’ensemble du programme MXGP de KTM, avec pour mission de maintenir le constructeur au sommet des catégories MXGP et MX2.
« Ces quinze dernières années de carrière m’ont préparé à ce poste. Il y a de grandes responsabilités à assumer. Je tiens à remercier Robert et Pit de m’avoir fait confiance. C’était une opportunité à saisir, et je vais tout donner. Nous disposons d’un bon groupe de personnes et l’entreprise nous soutient pleinement pour les saisons à venir, donc je suis confiant. Cette équipe a remporté de nombreux titres et nous sommes déjà pleinement concentrés sur 2027 », explique Stefan Simpson.
KTM veut poursuivre sur sa lancée
Ce changement d’organisation intervient alors que KTM entend décrocher de nouveaux titres mondiaux. En 2026, l’équipe officielle a remporté des Grands Prix avec trois de ses quatre pilotes et a porté les plaques rouges en MXGP et en MX2, avec Lucas et Sacha Coenen, mais aussi Simon Langenfelder.
Robert Jonas, directeur de KTM Offroad Racing, insiste sur la volonté de préserver la continuité et le niveau d’exigence du programme : « Au fil des années, une équipe se réinvente. La priorité de Red Bull KTM Factory Racing reste de maintenir un haut niveau de qualité et de régularité afin de se battre régulièrement pour les championnats du monde. Nous y sommes parvenus à de nombreuses reprises grâce à l’ensemble du groupe et à la contribution de personnes exceptionnelles. Nous nous tournons désormais vers 2027 et une nouvelle décennie, avec une énergie renouvelée, mais les mêmes objectifs. Stefan connaît le sport, l’entreprise et la mentalité KTM en compétition. Nous savons que le projet sera entre de bonnes mains. »
Le constructeur autrichien a également tenu à remercier les autres membres du personnel ayant contribué à son histoire en championnat du monde depuis la mise en place du format actuel en 2004.
La composition complète de l’effectif Red Bull KTM Factory Racing pour 2027 et les saisons suivantes doit être annoncée prochainement. Le changement de team manager intervient donc dans une période de réorganisation dont les contours sportifs restent encore à préciser.
