Place à la huitième épreuve de l’outdoor US à Washougal ce samedi, avant une pause de trois semaines. De l’autre côté de l’Atlantique, les favoris sont bien connus, et ont déjà creusé l’écart au championnat.
En 450, si Jett Lawrence a concédé trois petites manches depuis le début de la saison, l’Australien a remporté le classement général à chaque fois. Auteur d’un sans-faute sur les sept premiers rounds, l’officiel Honda HRC s’est constitué une belle avance au championnat, avec 51 points d’avance sur son premier poursuivant : son frère, Hunter Lawrence. Si l’aîné des Lawrence vise toujours une première victoire en 450 sur l’outdoor, difficile d’imaginer qu’il représentera une réelle menace pour Jett à ce stade de la saison.
Désormais troisième au classement, Justin Cooper accuse 90 points de retard sur Jett et 39 sur Hunter. Il devance son coéquipier Eli Tomac d’un petit point, tandis qu’RJ Hampshire – relégué à 116 unités – complète le top 5 pour une première saison finalement étonnante en catégorie reine.
L’an dernier, c’est Chase Sexton qui s’était imposé à Washougal, devant Aaron Plessinger et Jason Anderson. Tous deux seront absents ce week-end, tout comme Cooper Webb, également forfait. Comme à chaque épreuve, les projecteurs seront aussi braqués sur Jorge Prado. L’Espagnol, qui bénéficie désormais du soutien de Chad Reed, a montré de belles choses ces dernières semaines – bons départs, quelques tours en tête – mais pourra-t-il enfin tenir le rythme des leaders sur la durée à Washougal ?
On surveillera également les performances de nos Européens : Valentin Guillod, Benoit Paturel, Harri Kullas, Romain Pape ou encore Scotty Verhaeghe. À noter que Benoit et Valentin ne sont plus qu’à quelques points d’une qualification directe pour les play-offs du SMX.
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En 250, Haiden Deegan tentera d’aller chercher sa sixième victoire de la saison. Avec Hymas blessé, Vialle et Beaumer forfaits pour Washougal, ses principaux rivaux du moment s’appellent Jo Shimoda et Levi Kitchen. Le Japonais s’est récemment imposé à RedBud avec un doublé convaincant, pendant que Deegan – diminué par une blessure à la jambe – lui lâchait 20 points. Depuis, le pilote Star Racing Yamaha a repris 7 unités à l’officiel Honda HRC à Spring Creek, et compte désormais 45 points d’avance.
Une avance confortable, surtout face à un Levi Kitchen irrégulier, souvent pénalisé par ses départs moyens. Malgré sa troisième place au général, Kitchen accuse 107 points de retard sur Deegan – soit plus de deux épreuves. Le titre s’est envolé depuis déjà bien longtemps pour le pilote Pro Circuit Kawasaki.
L’homme à suivre dans la catégorie se nomme Mikkel Haarup.Quatrième à RedBud et à Spring Creek, le pilote danois impressionne pour sa première saison sur l’outdoor avec Triumph. Régulier et solide, le voilà fin prêt à monter sur son premier podium sur le sol américain.
