L’arrivée de Petronas comme sponsor de l’équipe HRC pour la saison 2026 représente un tournant important. La multinationale malaisienne, spécialisée dans les produits pétroliers, s’est imposée comme un acteur majeur du sponsoring sportif, notamment dans le monde du sport mécanique.
En Formule 1, Petronas est notamment reconnu pour son partenariat avec Mercedes-AMG Petronas F1 Team, en plus d’avoir investi en tant que sponsor principal de l’équipe Petronas Yamaha SRT (MotoGP) et Petronas MIE Honda Racing Team (WSBK), renforçant ainsi sa visibilité sur la scène mondiale et démontrant son engagement dans les sports mécaniques.
Attirer un partenaire de cette envergure en Motocross représente aujourd’hui un petit exploit. À la tête du team Honda HRC, Giacomo Gariboldi répond à nos questions suite à l’annonce de cette nouvelle collaboration :
« Aujourd’hui, avoir un sponsor du calibre de Petronas qui s’implique en Motocross est une énorme réussite pour HRC. Cela a été possible grâce à la très bonne réputation dont dispose HRC dans le monde du sport mécanique. Les marques savent qu’être associées à HRC apporte une valeur ajoutée et c’est dans cette dynamique qu’elles veulent investir. »
Face à des disciplines comme la F1 ou le MotoGP, le Motocross conserve encore une dimension relativement modeste, pour ne pas dire de niche. Pourtant, le potentiel commercial du championnat MXGP est loin d’être négligeable. Selon le patron de l’équipe Honda HRC, le mondial pourrait franchir un cap en se développant davantage à l’international et en renforçant sa présence télévisuelle, ouvrant la voie à de nouveaux sponsors et à une audience plus large.
« J’ai toujours pensé que le mondial MXGP devait développer sa visibilité à la télévision si l’on veut pouvoir attirer les plus grandes marques internationales. Si on compare ce qui se fait en F1 ou en MotoGP avec le MXGP, on comprend pourquoi il est plus facile pour eux d’attirer ces investisseurs. Il faut aussi améliorer la qualité des images que l’on propose sur notre championnat. Avec une production de très grande qualité, notre sport pourrait devenir l’un des plus spectaculaires. Bien sûr, cela augmentera les coûts liés à cette production, car il faudrait plus de caméras, d’opérateurs, etc. Mais les revenus potentiels seraient énormes. »
Compte tenu de son point de départ, le championnat MXGP offre sans doute le plus grand potentiel de croissance par rapport aux autres disciplines. Pour Giacomo Gariboldi, la principale différence réside dans le professionnalisme avec lequel le championnat et ses équipes présentent le produit aux investisseurs potentiels. Une approche qui pourrait transformer le mondial MXGP en une véritable plateforme attractive pour les grandes marques internationales.
« Je suis d’accord pour dire que le MXGP a le plus de marge de progression. Il faut noter que l’approche sur les championnats de F1 et de MotoGP est plus professionnelle dans la manière de proposer le produit aux investisseurs potentiels. En mondial MXGP, seules quelques équipes peuvent se permettre de le faire à cette échelle. »
Ces dernières années, Honda HRC a déployé des efforts considérables pour augmenter sa valeur auprès des investisseurs potentiels. Derrière les portes fermées, l’équipe a investi massivement dans ses infrastructures, créant des espaces VIP haut de gamme et des services personnalisés pour accueillir partenaires et clients. Ce travail de l’ombre n’est pas un simple luxe : il constitue un élément crucial de la stratégie marketing de HRC. Dans un sport où la visibilité reste limitée, la capacité à séduire et fidéliser des poids lourds comme Petronas devient indispensable pour assurer la compétitivité de l’équipe et soutenir ses ambitions.
« En F1 comme en MotoGP, les sponsors sont en mesure d’utiliser les épreuves pour inviter leurs clients et leur offrir une expérience de qualité, avec tout le confort nécessaire pour qu’ils profitent pleinement du week-end. Pour nous, en MXGP, notre offre est totalement différente, car nous ne pouvons pas proposer le même type d’infrastructures. Il est très rare que nos partenaires puissent accueillir leurs clients dans un environnement accueillant. Chez HRC, on a considérablement amélioré nos installations pour recevoir nos invités, et nous pouvons offrir une hospitality de premier plan, ainsi qu’un lounge VIP, avec tout le confort nécessaire pour répondre à toutes les demandes de nos invités pendant le week-end. Parfois, les fans ne comprennent pas pourquoi on amène autant de camions sur les épreuves du mondial. Ils peuvent penser que c’est pour se montrer – faire le spectacle – mais c’est aussi ce qui a permis à HRC d’accueillir des marques prestigieuses comme Petronas au sein de son programme. »
Malgré les efforts déployés pour séduire les sponsors, le Motocross peine encore à convaincre certains investisseurs internationaux, freinés par une visibilité limitée et une médiatisation restreinte. HRC, grâce à son implication dans plusieurs disciplines majeures et à la notoriété mondiale de sa marque, bénéficie toutefois d’un avantage certain.
« Comme je l’ai déjà dit, le Motocross n’est pas assez médiatisé et sa visibilité reste encore très limitée. Parfois, lorsque l’on présente le sport à des responsables marketing, ils ne savent même pas de quoi il s’agit. Chez HRC, c’est un peu plus facile pour nous, car nous sommes présents et actifs dans la F1, le MotoGP, le World Superbike, le Motocross, le Supercross et le Trial, et notre marque est reconnue dans le monde entier. Les investisseurs internationaux sont donc plus enclins à s’engager. »
Pour HRC, soigner l’image de l’équipe n’est pas un simple effet d’annonce : c’est un investissement stratégique essentiel pour séduire et fidéliser les sponsors. Giacomo Gariboldi détaille :
« Nous avons massivement investi dans l’image de l’équipe. C’est la seule façon d’augmenter la valeur d’un team. Certains pensent que le Motocross doit rester simple, proche de ses racines, mais sans changements drastiques, notre sport pourrait disparaître ou simplement rester une niche. Le Motocross ne génère des profits que s’il est géré de manière professionnelle, comme pour toute entreprise. Les constructeurs investissent parce qu’ils ont besoin d’une plateforme pour tester et présenter leurs nouveaux modèles, et ils obtiennent un retour sur investissement s’ils choisissent les bonnes équipes. Il en va de même pour les sponsors : ils ont un retour sur leurs investissements, mais ils doivent sélectionner les meilleures opportunités parmi ce que le paddock du mondial MXGP a à leur offrir. Bien sûr, notre sport pourrait générer beaucoup plus de revenus si nous parvenions à toucher un public plus large. »
Le financement et le sponsoring ne se limitent pas à un simple apport financier : ils influencent directement la performance sportive. Pour Giacomo Gariboldi, le choix des partenaires doit être réfléchi et stratégique, afin de renforcer à la fois les moyens de l’équipe et son image sur la scène internationale.
« L’aspect financier est toujours le premier à être considéré dans un partenariat, mais ce dernier doit correspondre à la philosophie de l’équipe et être en adéquation avec nos objectifs et stratégies. Si on dispose d’un soutien important des sponsors, on peut signer de meilleurs pilotes et disposer des meilleures motos. Les performances sont très liées au sponsoring. »
Enfin, la présence d’un sponsor majeur comme Petronas influence directement les ambitions du team.
« Représenter un sponsor comme Petronas est un très grand honneur, mais aussi une grande responsabilité. Ils attendent que l’équipe réponde présent, ce qui relève nos ambitions et objectifs. C’est une motivation pour tous les membres de l’équipe. » conclut Giacomo Gariboldi.
Honda HRC x Petronas : une nouvelle collaboration qui promet d’ouvrir de nouvelles perspectives.
