La réorganisation chez KTM à l’intersaison 2024/2025 ne concerne pas que les pilotes, mais aussi la direction. Après Dirk Gruebel, Antonio Cairoli & Harry Norton, c’est désormais au tour de Joel Smets de reprendre la gestion du team officiel Red Bull KTM pour la saison 2025.
Ancien mécanicien, devenu coordinateur technique, puis enfin team-manager de Red Bull KTM fin 2023 suite au départ d’Antonio Cairoli, l’Australien Harry Norton laisse place à l’expérimenté Joel Smets à la tête de l’équipe factory la saison prochaine.
Joel Smets – 55 ans – est un élément clé de la structure du team Red Bull KTM en Grand Prix depuis 2015, alors qu’il rejoignait l’équipe en tant que coach afin de superviser la préparation des pilotes. Son impact a été considérable à l’époque, et le fruit de son travail se révèlera au grand jour avec Tom Vialle puis Andrea Adamo. Joel aidera le pilote Français comme l’Italien à passer du statut de pilote prometteur à celui de vainqueur de grand prix, puis enfin de champion du monde. Joel a également joué un rôle important dans le développement du double champion du monde MXGP en titre, Jorge Prado. Mais la relation entre Joel Smets et KTM est plus profonde encore, et bien antérieure à 2015. Le Belge a remporté son quatrième et cinquième titre mondial sur des KTM officielles.
L’usine tient à remercier Harry Norton pour la responsabilité qu’il a assumée en 2024. Harry a une longue histoire avec la société, depuis ses premières années professionnelles en tant que mécanicien en Australie, avant d’immigrer en Autriche, remportant deux titres mondiaux en catégorie MX2 avec Tom Vialle en 2020, et 2022. Il a coordonné la nouvelle incorporation du personnel, supervisé trois des quatre pilotes qui ont remporté des victoires en Grand Prix cette année et a contribué à solidifier la structure grâce à d’importants changements internes. Norton conservera un poste clé au sein du département KTM Motorsport.
Joel Smets, directeur de l’équipe Red Bull KTM Factory Racing : « J’ai une longue histoire avec KTM. En tant que pilote et désormais dans un rôle de manager; ça fait déjà plus de 20 ans ! Je vais mettre toute mon expérience et mes connaissances dans le travail pour essayer de continuer à faire gagner nos pilotes. Nous avons eu beaucoup de succès ces dernières années et c’est grâce à l’effort de l’équipe sur la piste, mais aussi grâce à l’usine. Ce sera donc un honneur pour moi de diriger l’équipe et de continuer à tout donner pour décrocher de nouveaux succès »
Robert Jonas, vice-président Offroad Racing : « Nous avons demandé à Joel de prendre la tâche du directeur d’équipe Red Bull KTM Factory Racing pour élever l’équipe encore une fois après le travail admirable qu’a fait Harry cette année. Nous avons été en période de transition et avons opéré quelques changements au cours des trois dernières saisons. Désormais, Joel est la meilleure personne pour remplir ce rôle, et pour plusieurs raisons : il a l’expérience et les connaissances de la société KTM, Il connaît l’équipe de près et possède toute cette expérience de pilotage ainsi que l’expertise nécessaire pour pousser les pilotes à atteindre des objectifs de performance toujours plus élevés dans leur carrière. Joel se sent prêt à étendre son travail habituel sur une plus grande échelle et nous sommes ravis qu’il dirige notre effort en championnat du monde MXGP alors que nous visons à partir à la conquête de nouveaux titres »
