RJ Hampshire n’est pas passé loin de participer au Motocross des Nations 2026 à Ernée. Après la blessure de Chance Hymas, RJ Hampshire était un candidat crédible à la sélection avant que Julien Beaumer ne soit finalement pris en catégorie Open. Invité du podcast Gypsy Tales, le nouvel officiel Ducati est revenu sur les coulisses de cette sélection avortée, et l’implication de Cooper Webb.
Déjà sélectionné en 2023 à Ernée et en 2025 à Ironman, RJ Hampshire aurait bien pu honorer sa troisième sélection cette année. Mais fraîchement signé par Troy Lee Designs Red Bull Ducati, le pilote Américain concède qu’il n’était pas particulièrement emballé à l’idée de se rendre à Ernée à la dernière minute.
« J’ai failli devoir aller aux Nations le week-end dernier. Mike Pelletier m’avait appelé pour me demander si j’étais disponible. Je lui ai répondu : “Mike, je suis sur une nouvelle moto, la Ducati ! Je suis super content de ce changement, j’ai envie de bien repartir sur de nouvelles bases.” »
Mais la blessure de Chance Hymas sur le tard a toutefois relancé les discussions, et Cooper Webb n’a pas hésité à intervenir pour tenter de convaincre RJ Hampshire de le rejoindre au sein de l’équipe Américaine, avec Levi Kitchen.
« Le samedi matin, j’apprends que Chance Hymas est blessé et forfait. Cooper Webb m’appelle et me dit: « RJ, il faut faire quoi pour que tu viennes ? ». Je lui ai dit que je n’avais pas envie d’y aller. Mais si j’étais leur dernière option et que le Team USA avait besoin de moi, je trouverais une solution. Respect à Cooper, car il m’a dit qu’il paierait tout de sa poche pour que je puisse être à Ernée. Et je respecte ça à 100 %. »
Un déplacement qui aurait tout de même impliqué quelques complications. Pour participer aux Nations, RJ Hampshire aurait notamment dû rouler sur une Husqvarna, et recevoir l’accord de son nouvel employeur : Ducati.
Et le dossier n’était donc toujours pas bouclé lors de la finale du championnat SMX à Ridgedale, à moins d’une semaine du Motocross des Nations. RJ Hampshire en a profité pour un dernier contact avec Mike Pelletier, alors que le forfait de Chance Hymas, blessé au poignet lors des essais libres, plaçait le sélectionneur américain dans une situation délicate à quelques jours de la 79e édition du MXDN.
« Je lui ai demandé ce qu’ils comptaient faire. Il m’a dit qu’ils étaient dans une situation compliquée. Je lui ai répondu que, s’ils avaient vraiment besoin de moi, je pouvais être là. Il m’a dit qu’il allait essayer de voir si KTM pouvait s’engager avec Julien Beaumer. Ensuite, j’ai appris qu’ils avaient accepté et que Julien avait été choisi. Je me suis dit : “Dieu merci !” »
Les États-Unis termineront finalement 5es du Motocross des Nations 2026, avec Cooper Webb, Julien Beaumer et Levi Kitchen. Déjà volontaire pour intégrer la sélection après l’annonce du retrait de l’équipe Star Racing Yamaha, Cooper Webb avait fini par être retenu. L’intéressé avait dû s’adapter rapidement, puisqu’il disputait sa première course sur la Husqvarna aux nations à Ernée. Et l’ex-pilote Yamaha ne s’est pas arrêté là : prêt à financer de sa poche le déplacement de RJ Hampshire, Cooper a tout tenté pour permettre au Team USA d’aligner la meilleure équipe possible à Ernée. Beau joueur, Coop’.
