Le premier round du World Supercross à Calgary n’a pas seulement étonné par l’interruption de la dernière finale SX1 suite à un changement radical des conditions climatiques. À plus de 1 000 mètres d’altitude, les Stark Varg auraient bénéficié d’un avantage difficile à ignorer face aux thermiques, de quoi nourrir de nouveaux débats sur la parité.
Alors que les moteurs thermiques ont été impactés par l’altitude – qui dit air moins dense, dit moins d’oxygène disponible – les Stark Varg ont pris un ascendant clair lors de ce premier round du championnat. Une différence particulièrement visible lors des départs, où les Stark ont signé 5 des 6 holeshots à Calgary: seul Cooper Webb parviendra à virer en tête devant Vince Friese (justement pilote Stark) lors de l’ultime finale de la soirée, finalement annulée.
Dean Wilson, deuxième en SX1 à Calgary, n’a d’ailleurs pas caché son agacement après la première épreuve de la saison. Et le constat du pilote Ecossais est simple: les motos thermiques étaient pénalisées par l’altitude et l’obligation d’utiliser de l’essence agréée par la FIM, tandis que les Stark n’avaient aucune de ces contraintes.
« Les Starks, c’était vraiment la misère aux départs. On est en altitude, on utilise le carburant de la FIM qui n’est pas terrible. La moto est déjà plus lente que d’habitude, et les Starks – qui n’ont même pas besoin de changer de rapport au départ – n’ont pas à se soucier de l’altitude, ni du problème d’essence moins performante » lâchait Dean Wilson au terme de la soirée.
Le sujet est devenu d’autant plus sensible après les déclarations de Yarrive Konsky, propriétaire de l’équipe Quad Lock Honda pour laquelle évoluait justement Dean Wilson – en pigiste afin de remplacer Enzo Lopes – ce week-end. Si le manager Australien ne remet pas en cause la présence des Stark en compétition, il estime que leur intégration au championnat nécessite une réflexion beaucoup plus poussée sur la notion de parité. Selon Yarrive Konsky, la question de l’altitude n’aurait tout simplement pas été intégrée à l’évaluation de la parité réalisée par la FIM avant Calgary.
« La FIM nous a indiqué que l’altitude n’avait pas été prise en compte dans l’évaluation de la parité. Pour moi, c’est l’une des préoccupations majeures », a expliqué Yarrive Konsky. « Si on fait rouler des technologies différentes sur un même championnat, l’instance dirigeante doit anticiper ces variables, et non les découvrir une fois arrivés sur la course. Je n’ai aucun problème avec le fait que des motos électriques participent au championnat. Mon problème, c’est de faire partir des technologies différentes sur la même grille de départ sans avoir correctement établi et contrôlé la parité. Il s’agit de préserver l’intégrité du championnat pour chaque constructeur, chaque équipe et chaque pilote. »
Les résultats de Calgary ont forcément alimenté les interrogations. Difficile en effet d’ignorer que les pilotes Stark ont nettement mieux performé que lors de leur première saison sur le World Supercross: Michael Hicks signe un podium historique en SX2 tandis que son coéquipier Brian Hsu – nouvel arrivant sur le championnat – a étonné en évoluant aux avant-postes toute la soirée, avant de se faire sortir du podium final sur un problème technique. En SX1, Vince Friese ramène une quatrième place et Jorge Zaragoza une sixième place au terme de l’épreuve. Des résultats signés face à quelques-uns des spécialistes de la discipline qui évoluent sur les championnats AMA.
Difficile toutefois d’attribuer (uniquement) cette progression aux avantages liés à l’altitude. Mais Calgary pourrait bien avoir ouvert un énième débat qui dépassera les frontières du Canada. Pour les épreuves à venir, la question de l’équilibre entre électrique et thermique risque de devenir l’un des sujets techniques majeurs de cette nouvelle saison pour le World Supercross.
Notons que suite à l’ouverture du championnat, le promoteur du WSX a publié un billet pour expliquer comment l’altitude avait joué un rôle dans l’épreuve de Calgary, en mentionnant non pas les avantages pour la Stark, mais les désavantages pour les moteurs thermiques. Qu’on se rassure: les 5 autres rounds de la saison ne seront toutefois pas affectés par l’altitude; c’est déjà ça.
