Les Britanniques ont dévoilé leur composition pour le prochain Motocross des Nations, et le choix du sélectionneur n’est pas passé inaperçu outre-Manche. L’absence de Max Anstie, mais aussi celle de Conrad Mewse, non retenu pour n’avoir participé à aucun Grand Prix cette saison et après avoir fait l’impasse sur Foxhill, a notamment fait réagir. Joe Brookes, auteur de deux podiums en championnat d’Europe 250 cette année, ne figure pas non plus dans la sélection.
Longtemps considérée comme l’une des grandes nations du motocross mondial, et régulièrement en mesure de jouer les avant-postes aux Nations, la Grande-Bretagne peine aujourd’hui à faire émerger la relève après le départ progressif de plusieurs de ses cadres, à l’image de Max Anstie, Shaun Simpson ou encore Tommy Searle.
Depuis 1985, la Grande-Bretagne a participé à 39 éditions du Motocross des Nations, décrochant une victoire, neuf podiums et 23 Top 5 par équipes. Mais après une période particulièrement faste entre 2017 et 2021, au cours de laquelle les Britanniques avaient systématiquement terminé sur le podium, la tendance s’est nettement inversée. Depuis, la Grande Bretagne n’a plus fait mieux qu’une dixième place, obtenue à RedBud en 2022 puis à Ernée en 2023. La sélection britannique a ensuite terminé 12e à Matterley Basin en 2024, avant de sombrer à la 16e place à Ironman en 2025. Oui, de l’eau a coulé sous les ponts depuis les belles années britanniques.
En 2026, Ben Watson, Ben Mustoe et Taylor Hammal auront la responsabilité de représenter la Grande-Bretagne à Ernée. Watson honorera une troisième sélection aux Nations, tandis que Mustoe et Hammal découvriront pour la première fois l’épreuve.
Le communiqué de la fédération Britannique (ACU): La sélection de cette année reflète la volonté renouvelée de l’ACU de soutenir le développement des pilotes britanniques dans leur progression et de leur offrir des opportunités de faire leurs preuves sur la scène internationale.
Bien que Taylor Hammal, Ben Mustoe et Ben Watson ne fassent pas partie du programme ‘ACU High Performance Academy’, leur sélection souligne l’importance d’identifier et de valoriser les talents émergents à tous les niveaux.
Mark Chamberlain : « Cette année, la sélection de l’équipe s’est avérée plus difficile que je ne l’avais imaginé. Nous avons encouragé les pilotes à participer aux épreuves du mondial et de l’Europe afin qu’ils puissent davantage se confronter au niveau international en vue des Nations, et c’était vraiment positif de voir autant d’entre eux participer – notamment au Grand Prix de Grande-Bretagne. La place en 250 était particulièrement difficile à attribuer, car nous avons désormais un groupe de pilotes évoluant à un niveau très similaire. Ben Mustoe a finalement devancé les autres grâce à ses participations en Grand Prix et à sa progression constante au fil des épreuves. Il y avait très peu d’écart entre tous ces pilotes, et ils peuvent tous engranger de la confiance des saisons qu’ils viennent de réaliser. »
Taylor Hammal a obtenu sa place en 450 après un excellent début de saison sur le championnat britannique et une prestation remarquée lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, avant que sa course ne soit prématurément interrompue par une fracture de la clavicule.
Mark Chamberlain : « Taylor a montré une très belle vitesse lors du Grand Prix de Grande-Bretagne. Sa clavicule a été opérée et il reprendra la moto la semaine prochaine. Je pense qu’il mérite cette opportunité avec l’équipe Britannique. »
De son côté, Ben Watson apporte une précieuse expérience du Motocross des Nations. Le pilote Britannique a déjà participé à l’épreuve par le passé, sur ce circuit d’Ernée.
Mark Chamberlain : « Ben connaît bien cette épreuve et ce circuit, et il a déjà montré qu’il était capable d’élever son niveau aux Nations. Il pourra accompagner ses deux jeunes coéquipiers pendant la préparation et durant la course. Je pense que cela nous donnera un bon équilibre au sein de l’équipe Britannique et permettra à chacun de performer à un niveau qui fera la fierté de l’équipe. »
Pour Taylor Hammal, cette sélection revêt une dimension toute particulière. Son premier véritable souvenir lié au motocross des Nations remonte à 21 ans, lorsqu’il avait assisté au Motocross des Nations à Ernée avec son père, Chris. L’édition d’octobre prochain marquera donc son premier retour sur le site, en tant que pilote.
Taylor Hammal : « C’est un immense honneur d’être sélectionné. Tout le monde sait à quel point cet événement est spécial, donc représenter la Grande Bretagne signifie énormément pour moi. J’ai le sentiment d’avoir franchi un cap cette année et c’est formidable que Mark l’ait reconnu. Il y aura toujours de la pression aux Nations, mais mon approche restera la même que depuis le début de l’année. Je vais simplement donner le meilleur de moi-même et tout donner. Le circuit et la période de l’année devraient me convenir, donc si nous parvenons tous les trois à donner le meilleur de nous-mêmes, je pense que nous pouvons faire honneur à notre équipe. »
