Et si Haiden Deegan disputait enfin son premier Motocross des Nations ? Après avoir décliné la sélection à plusieurs reprises depuis ses débuts chez les professionnels, l’officiel Star Racing Yamaha pourrait cette fois faire partie du Team USA pour l’édition 2026, organisée à Ernée les 3 et 4 octobre prochains.
La perspective prend de l’épaisseur alors que la sélection américaine semble se dessiner. D’après les dernières informations disponibles en provenance d’outre-Atlantique – signées Lewis, Lindays ou encore Matthes -, un trio composé de Haiden Deegan, Justin Cooper et Levi Kitchen pourrait éventuellement représenter les États-Unis en France. Une équipe qui aurait fière allure, d’autant que Kitchen, actuel leader de l’outdoor 250, a récemment confirmé que des discussions avaient été engagées autour d’une éventuelle sélection.
« Oui, il y a eu des discussions concernant le Motocross des Nations. J’ai vraiment envie d’y aller, donc on verra ce qui se passera. C’est un rêve que j’ai depuis longtemps. Je suis simplement reconnaissant qu’on pense à moi », expliquait Kitchen après Unadilla.
Le pilote américain ne cache donc plus son envie de traverser l’Atlantique pour découvrir les Nations. Et avec sa position de leader du championnat 250 aux États-Unis, difficile de ne pas le considérer comme un candidat sérieux à la sélection. Seule ombre au tableau: Kawasaki USA, qui n’a soutenu qu’un seul pilote aux Nations ces 10 dernières années – Eli Tomac – lors d’une édition 2018 disputée à domicile … Pire encore, le dernier pilote Pro Circuit Kawasaki a avoir évolué aux nations se nomme Blake Baggett: c’était en 2012, à Lommel. 14 ans déjà !
Haiden Deegan, enfin au rendez-vous ?
Pour Haiden Deegan, l’histoire serait différente. Le pilote Star Racing Yamaha a jusqu’ici toujours renoncé à participer au Motocross des Nations lorsqu’il avait été question de l’intégrer au Team USA. Cette fois, le discours pourrait toutefois être différent.
Troisième de l’outdoor US pour sa première saison en 450, Haiden Deegan est désormais installé parmi les références du motocross américain et pourrait avoir l’occasion de faire ses premiers pas sur la scène Européenne. Sa présence permettrait surtout aux États-Unis d’aligner un pilote particulièrement performant en Open, ou en MXGP. Et autant dire qu’ils sont nombreux à espérer la présence d’Haiden Deegan à Ernée, fans comme pilotes du mondial.
Justin Cooper pourrait compléter le trio. Le pilote Yamaha possède déjà une solide expérience du Motocross des Nations avec trois participations, et reste l’un des candidats naturels à une sélection américaine malgré une récente période d’inactivité cause blessure. De retour en piste le week-end dernier à Unadilla, Justin ramenait une 9ème place de l’épreuve et dispose d’assez de temps pour retrouver le rythme d’ici octobre. Une association Cooper-Deegan-Kitchen aurait donc une certaine logique sportive, même si rien n’est encore officiellement arrêté pour la sélection américaine.
Team USA: un financement conséquent ?
Car au-delà de la sélection des pilotes, le Team USA doit également résoudre une équation financière particulièrement importante cette année.
On l’a dit: Kawasaki USA n’est pas du genre à déployer les grands moyens pour envoyer ses pilotes aux Nations, ce qui complique notamment une éventuelle participation de Levi Kitchen. De son côté, Star Racing Yamaha demanderait, selon Steve Matthes, un cachet de 25.000 dollars par pilote et par moto pour permettre aux pilotes de l’équipe de participer à l’épreuve. Si Deegan et Cooper sont tous deux sélectionnés, la facture annoncée pour avoir deux Yamaha officielles en piste à Ernée s’élèverait donc à 100.000 dollars.
Une cagnotte destinée à soutenir le Team USA est – comme toujours – en ligne afin de réunir les fonds nécessaires à la participation de l’équipe. Un élément qui pourrait peser dans la décision finale, alors que le Motocross des Nations reste une épreuve qui – force est de constater – n’est plus franchement une priorité pour les Américains qui disputent déjà 31 épreuves par an sur leurs séries nationales.
Et les autres ?
D’autres noms pourraient également entrer dans l’équation. Eli Tomac pourrait notamment être considéré, lui qui possède une expérience importante du MXDN et reste l’un des pilotes américains les plus capés sur la scène internationale.
Mais sa saison outdoor ne plaide pas franchement en sa faveur. Le pilote KTM, de retour à la compétition après sa blessure à la nuque contractée lors du premier round, a lui-même reconnu que son retour avait été anticipé. Ses performances récentes pourraient donc pousser les sélectionneurs à regarder ailleurs à l’heure où les effectifs doivent être bouclés.
Des changements de marque sont aussi à prendre en compte, notamment pour Aaron Plessinger (Triumph) et RJ Hampshire (Ducati). Garrett Marchbanks pourrait également être appelé à faire un premier tour aux Nations, mais le problème Kawasaki persiste. Côté 250, on pourrait aussi penser à se rabattre sur Julien Beaumer, Chance Hymas ou Ryder DiFrancesco au besoin.
À ce stade, rien n’est encore officiel. Et si Haiden Deegan accepte enfin de répondre présent, les États-Unis pourraient aligner une équipe particulièrement séduisante pour tenter de reconquérir la victoire au Motocross des Nations.
