Autrefois amateur le plus convoité du paddock, Nick Romano n’a pas connu le succès escompté lors de sa montée chez les professionnels en 2022. Après 4 années bien infructueuses, le pilote américain s’était même retrouvé sans guidon à l’aube de la saison 2026, avant qu’une opportunité ne se présente chez Pro Circuit Kawasaki, afin de pallier l’absence de Drew Adams. Et, Nick n’ayant jamais ramené que deux top 10 en SX US, autant dire que le choix de Mitch Payton avait surpris.
Mais, persévérant et bien déterminé à saisir sa chance jusqu’au bout, Nick Romano accrochera 3 top 10 supplémentaires sur la Kawasaki officielle une fois débarqué sur la côte Est, pour prendre la 10e place finale. Il a finalement fallu attendre l’outdoor pour que la dynamique prenne une nouvelle dimension tant pour Romano que pour Pro Circuit.
Neuvième de l’ouverture à Fox Raceway, puis sixième à Hangtown, Nick Romano a signé son tout premier podium de carrière à Thunder Valley en accrochant la troisième place de l’épreuve. Un podium qui met fin aux doutes, alors que Nick n’est pas passé loin de tirer un trait sur sa carrière un an plus tôt.
« Ça m’a demandé beaucoup de temps, j’ai essayé beaucoup de choses et fait beaucoup d’erreurs… », expliquait Nick Romano après Thunder Valley. « Il y a eu énormément d’incertitudes. Il y a un an, j’ai dit à ma famille et à mes parents que j’arrêtais. Que c’était terminé pour moi. J’ai traversé une période compliquée pendant plusieurs années à la suite de mon passage chez Yamaha. Puis, j’ai enchaîné les problèmes en tant que pilote privé. »
« Il y a six mois, je me suis dit : “Si je ne parviens pas à trouver un guidon d’usine, alors ce sera terminé pour moi.” J’ai relancé Mitch Payton de nombreuses fois et je ne le remercierai jamais assez pour cette opportunité. C’est une vraie bénédiction. Sur le papier, je suis peut-être simplement un pilote remplaçant, mais j’essaie de m’imposer comme un titulaire au sein de l’équipe. »
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Sorti des effectifs de Star Racing Yamaha fin 2024, Nick Romano essayait de rebondir chez Phoenix Racing Honda en 2025 mais se blessait d’entrée de jeu. Absent pendant plus d’un an, le garçon a eu le temps de réfléchir à son avenir, suffisamment même pour envisager de tourner la page. Un contraste saisissant pour celui qui débarquait chez les professionnels avec le statut de grand espoir du motocross américain, avant de voir une nouvelle génération lui passer devant. Mais cette période de doute a permis à Nick Romano de changer d’approche.
« Après mes blessures, j’ai passé beaucoup de temps tout seul », poursuit-il. « Quand tu te blesses, tu passes ton temps à regarder les courses, à t’entraîner, à réfléchir. Aujourd’hui, j’aborde tout ça avec un état d’esprit différent. Je ne me pose pas la question de savoir si je suis remplaçant ou non. J’ai une opportunité en or et je la saisis à pleines mains, en vivant au jour le jour, course après course. »
« Bien sûr, dans le fond, je veux pouvoir signer un contrat et avoir ma place – durablement – dans un team factory. Si ça doit se faire, ça se fera. Pour l’heure, je reste concentré sur moi-même, je vis le moment présent et j’essaye de ramener des résultats. Si j’arrive à signer ce fameux contrat, ce sera évidemment quelque chose d’incroyable. Mais pour l’instant, l’objectif est de continuer à progresser. J’ai enfin signé ce podium, et j’ai envie d’en signer d’autres. Je veux gagner également ; alors on va continuer à travailler. »
Peut-être plus important encore, Nick Romano semble avoir retrouvé la notion de plaisir depuis son arrivée chez Pro Circuit. Après des années marquées par les blessures et les désillusions à répétition, le vent semble avoir enfin tourné, lui permettant d’exprimer un potentiel jusqu’ici mis à mal. Désormais, Nick Romano roule pour assurer son avenir, et pourquoi pas s’assurer une place d’officiel au sein de la structure de Mitch Payton.
« Je n’ai jamais pris autant de plaisir à rouler. J’ai l’impression de redevenir un gamin. Je me sens comme à l’époque où j’évoluais chez les amateurs. J’étais très performant lors de mes dernières années chez les amateurs, je gagnais beaucoup de courses. Je ne gagne pas encore aujourd’hui, mais je prends énormément de plaisir. Pro Circuit, c’est une très bonne équipe. Tout fonctionne bien, il y a une bonne dynamique. On va continuer à avancer. J’essayais vraiment d’aller chercher un podium de manche, c’était l’un de mes objectifs cette saison. Alors décrocher un podium d’épreuve, c’est incroyable. Franchement, je ne sais même pas quoi dire : c’est juste un rêve qui devient réalité. »
Avec sa troisième place de Thunder Valley, Nick Romano s’installe à la cinquième place du championnat Pro Motocross 250 après trois rounds. Levi Kitchen désormais leader devant Seth Hammaker, Mitch Payton voit 3 de ses pilotes s’installer dans le top 5. De quoi nourrir des ambitions de titre; un titre que Pro Circuit n’a plus décroché depuis 2019 et le dernier sacre de Cianciarulo en vert.
