C’est désormais officiel : Jalek Swoll rejoint Phoenix Racing Honda pour les deux prochaines saisons. Officiel Husqvarna de 2020 à 2023, puis officiel Triumph de 2024 à 2026, Jalek ne sera plus pilote d’usine en 2027, mais retrouvera notamment Steve Westfall, avec qui il a déjà travaillé chez Husqvarna puis Triumph. Un nouveau départ pour le garçon, qui entend retrouver le chemin des podiums après deux saisons marquées par les blessures.
S’il s’est pendant plusieurs semaines amusé à faire croire qu’il mettrait un terme à sa carrière – et en a fait tomber plus d’un dans le panneau – Jalek Swoll avait bel et bien pour ambition de continuer. Le voilà signé chez Phoenix Racing Honda pour deux ans. En 2027, il évoluera sur le championnat de Supercross sur la côte Est, sur l’outdoor et le SMX au guidon d’une 250 CR-F.
Après avoir accompagné Triumph dans ses premiers pas sur la scène américaine, Jalek Swoll tourne donc la page après plusieurs saisons au sein de la structure officielle du constructeur britannique. Une période qui aura été ponctuée de beaux résultats, mais aussi de grosses blessures. Victime de blessures aux tendons d’Achille deux saisons de suite, Jalek n’a pas encore pu exprimer son potentiel en 2025, ni en 2026.
À 26 ans, le pilote américain n’a pas l’intention de raccrocher; qu’on se le dise.
« C’est toujours super de travailler avec un groupe de personnes qui a réellement envie de vous avoir, et qui reconnaît ce que vous pouvez apporter. Dès nos premiers échanges, j’ai ressenti cela de la part de David, Gary et de toute l’équipe Phoenix Racing Honda. L’un des aspects les plus importants pour moi, c’est leur volonté de prendre le temps nécessaire et de ne pas précipiter les choses, notamment après tout ce que j’ai traversé avec les blessures ces dernières saisons. J’ai déjà participé au développement d’un programme, et j’apprécie vraiment les personnes qu’ils ont réunies, ainsi que les étapes qu’ils mettent en place pour préparer ce nouveau chapitre. J’ai hâte de retrouver la compétition, de travailler dur et de placer cette Honda aux avant-postes. » — Jalek Swoll.
Cette signature marque également des retrouvailles avec Steve Westfall, désormais directeur technique de l’équipe Phoenix Racing Honda depuis septembre dernier. Les deux hommes avaient déjà collaboré chez Rockstar Energy Husqvarna, puis chez Triumph. Un élément supplémentaire qui devrait faciliter l’intégration de Jalek Swoll dans sa nouvelle structure, où il retrouvera Mitchell Oldenburg et Avery Long.
Du côté de Phoenix Racing Honda, cette arrivée s’inscrit dans une volonté plus large de faire progresser son programme. Après avoir récemment renforcé son encadrement technique et investi dans le développement de sa 250, l’équipe entend franchir un nouveau palier en 2027. Son propriétaire, David Eller, voit en Jalek Swoll un pilote capable de s’inscrire dans la durée et de participer à cette progression.
« Lorsque nous avons décidé de faire évoluer notre effectif pour 2027, nous savions que nous voulions signer quelqu’un capable de grandir avec nous sur plusieurs saisons et de participer aux progrès de l’équipe. Nous ne cherchions pas simplement le premier pilote ayant déjà remporté des épreuves. Nous voulions quelqu’un qui corresponde à notre programme, à notre état d’esprit, qui ait encore des choses à prouver, mais qui sache aussi garder les choses simples et prendre du plaisir. Après avoir appris à connaître Jalek, nous avons estimé qu’il réunissait tous ces critères. Dans nos autres programmes, Phoenix Racing a commencé à remporter des championnats, et nous savons que ce genre de réussite ne se construit pas du jour au lendemain. Cela demande beaucoup de travail, les bonnes personnes et un véritable engagement de tout le monde. Nous pensons aujourd’hui être en mesure de suivre la même voie avec notre programme SMX et sommes ravis que Jalek fasse partie de cette aventure avec Phoenix Racing et Honda. » — David Eller, propriétaire de Phoenix Racing Honda.
Même discours du côté de Gary Schlentz, manager de l’équipe, qui insiste sur la volonté de laisser à Jalek le temps nécessaire pour retrouver son meilleur niveau. Après plusieurs retours précipités à la compétition, Phoenix Racing Honda entend adopter une approche différente.
« Ce n’est un secret pour personne, 2027 sera une année importante pour notre équipe. Nous avons réalisé des investissements conséquents dans notre personnel, nos méthodes de travail et notre matériel afin de continuer à construire ce programme pour l’avenir. Nous voulons progresser et revoir nos ambitions à la hausse, mais nous sommes également en mesure d’offrir à Jalek la patience, le soutien et le temps dont il a besoin pour retrouver son meilleur niveau. Nous estimons que les blessures l’ont parfois contraint à précipiter ses retours par le passé, et nous voulons adopter une approche différente. L’objectif est de construire quelque chose ensemble, à un rythme qui permettra à Jalek comme à l’équipe d’atteindre leur plein potentiel. Nous sommes vraiment heureux de pouvoir compter sur lui à long terme et de lui offrir une structure qu’il pourra véritablement considérer comme son chez-lui. » — Gary Schlentz, team manager de Phoenix Racing Honda.
Un nouveau défi pour Jalek Swoll, qui retrouvera donc une structure qu’il connaît déjà en partie et disposera d’un environnement pensé pour lui permettre de retrouver de les devants de la scène. Reste maintenant à transformer cette nouvelle association en résultats; et avec une victoire et deux podiums en championnat AMA à son actif, Jalek a déjà prouvé qu’il avait la vitesse pour jouer devant.
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