L’annonce est faite, et Jeffrey Herlings peut désormais se lancer dans la préparation de la saison 2026. Libéré de son contrat chez KTM au 31 décembre 2025, le pilote néerlandais a été annoncé dans la foulée chez Honda HRC. Il dispose désormais de deux mois pour se familiariser avec sa nouvelle machine, la régler et peaufiner tous les détails avant le premier GP de la saison en Argentine.
« C’est un nouveau départ en 2026 », commente le pilote néerlandais. « J’ai été chez KTM depuis 2009, donc c’est un tout nouveau chapitre pour moi. Un nouveau départ : aujourd’hui – 1er janvier – c’est mon premier jour sur la moto. Je suis vraiment super excité. On va essayer de rouler autant que possible, parce qu’évidemment, il ne reste pas beaucoup de temps avant le premier grand prix. On parle de six à sept semaines, donc chaque minute compte, et l’objectif est simplement d’être prêt et bien préparé pour le tout premier GP d’ouverture en Argentine. »
Après 16 ans sous contrat avec les Autrichiens, Jeffrey a quitté KTM. Un choix fort, mûrement réfléchi, mais également chargé d’émotions pour le Néerlandais, qui ne cache ni son impatience ni les interrogations qui ont accompagné ce changement radical : un bouleversement qui a fait grand bruit au moment où les premières rumeurs sur le départ de Jeffrey commençaient à circuler.
« Franchement, je n’ai presque pas dormi pendant une semaine. J’attendais vraiment ce changement avec impatience. Je me demandais : est-ce que la Honda va être meilleure que la KTM ? Mais d’un côté, elle pourrait aussi être pire ! Il y a de nouvelles personnes, de nouvelles façons de travailler… Je voulais simplement vivre quelque chose de différent au moins une fois dans ma carrière. Là, c’était le bon moment pour débuter ce nouveau chapitre. »
Adversaire direct de l’équipe Honda HRC pendant plus de dix ans, Jeffrey Herlings rejoint les rouges en 2026 et affrontera les pilotes du groupe KTM sous ses nouvelles couleurs. Un changement important pour le Néerlandais, qui découvrira un nouvel environnement, un nouveau staff et une nouvelle structure durant l’hiver. Place à une période d’adaptation.
« Là, je suis monté sur une toute nouvelle moto », explique Jeffrey Herlings après avoir effectué ses premiers tours de roue sur la 450 CR-F. « Au sein de l’équipe, ils n’ont aucune expérience avec moi et je n’en ai aucune avec eux. Tout est nouveau, pour eux comme pour moi. Et pourtant, dès cette première journée, nous avons déjà fait d’énormes progrès. Chez Honda, il y a énormément de savoir-faire et d’expérience, et pas seulement en moto : ils sont présents en Formule 1, en MotoGP, en enduro, dans presque tous les sports que l’on peut citer. Ils ont une expérience incroyable, donc c’est un vrai plaisir de pouvoir travailler avec eux. Et dès le premier jour, nous avons fait des avancées dans la bonne direction. Maintenant, j’ai vraiment hâte de voir ce que l’avenir nous réserve. »
Jeffrey a quitté KTM et Alpinestars pour rejoindre Honda HRC et Fox, en lieu et place de Tim Gajser, qui a lui signé chez Monster Energy Yamaha et délaissé Fox pour Alpinestars. Après plus de dix ans de collaboration avec leurs employeurs respectifs, Jeffrey Herlings et Tim Gajser ont tous deux choisi de tourner une page importante en 2026, en repensant intégralement leur programme et en changeant radicalement de cap. Un pari audacieux… dont seul l’avenir dira s’il s’avérera payant.
