Rick Elzinga « Je n’arrivais tout simplement pas à me faire à la moto »

Le début de saison 2026 de Rick Elzinga est loin d’avoir été un long fleuve tranquille. Freiné par une nouvelle blessure durant l’intersaison, le Néerlandais n’a jamais réussi à trouver les bonnes sensations sur sa Beta. Une situation qui a finalement conduit à une séparation avec la structure MRT entre deux Grands Prix.

Mattia Guadagnini blessé, Rick a rebondi chez Van Venrooy KTM. Avec seulement quelques heures de roulage sur la 450 SX-F, le pilote néerlandais a inscrit ses premiers points de la saison à Teutschenthal. Il revient sur son changement de team, ses débuts sur la KTM, son adaptation à la catégorie reine et les difficultés qu’il rencontre depuis plusieurs années avec les blessures à chaque intersaison.

Rick, tu roulais sur une nouvelle moto ce week-end en Allemagne. Qu’est-ce qui a motivé ce changement de team ?

Après les blessures contractées pendant l’intersaison, revenir n’a pas été si simple. Je pense que le team et moi, on a plutôt bien géré cette partie-là, mais depuis mon retour, j’ai galéré. Je n’arrivais tout simplement pas à me faire à la moto. J’avais l’impression qu’il n’y avait aucune connexion entre elle et moi. J’essayais de rouler, mais ça ne venait pas naturellement, c’était vraiment frustrant. À un moment donné, je n’étais plus satisfait, le team non plus, donc on a pris cette décision de se séparer d’un commun accord.

Combien de fois avais-tu roulé sur la KTM avant l’Allemagne ?

Juste quelques jours, moins que ce que les gens pourraient penser. Mais d’une certaine manière, avec cette moto, dès que je suis monté dessus, tout m’a tout de suite semblé plus naturel. Comme si elle était beaucoup plus adapté pour mon pilotage. Les sensations étaient bonnes. Le team voulait que je roule en Allemagne et je leur ai dit que si je me sentais bien, je le ferais. Je me sentais bien, donc j’ai roulé en Allemagne.

Ça faisait un moment que tu n’avais pas roulé sur une KTM. Quelles ont été tes premières impressions dessus ?

Oui, ça faisait un moment. La dernière fois, c’était en 2021, quand j’avais terminé troisième du championnat d’Europe 250. Mes premières impressions ont été vraiment positives. J’ai roulé avec la moto de Mattia Guadagnini, exactement dans la configuration qu’il utilisait, et dès les premiers tours, ça m’allait déjà très bien.

C’était très différent de ce à quoi j’étais habitué en 450, puisque j’ai aussi roulé sur la 450 YZ-F. Il y a une grosse différence dans le comportement de la moto, surtout à bas régime. La KTM a beaucoup de couple et moins cette puissance brute qu’on retrouve sur la Yamaha. Il faut un peu de temps pour s’y adapter, mais à part ça, c’est vraiment bien.

Tu n’as pas eu beaucoup de temps sur la moto. J’imagine qu’il y a des ajustements à faire pour qu’elle te corresponde. As-tu fait beaucoup de changement dessus durant le week-end en Allemagne ?

Honnêtement, pas tant que ça. Juste quelques petits changements personnels comme une selle différente, un autre guidon. On n’a pas encore tout trouvé parce que je veux encore essayer un autre guidon plus tard. Côté suspensions, c’est pratiquement resté pareil. Pour le moteur, c’est surtout un package qui fonctionne bien tel quel, donc il n’y a pas grand-chose à modifier et il n’y a pas vraiment de raison de le faire.

Tu as marqué tes premiers points en MXGP en Allemagne. C’est forcément positif, non ?

Je suis vraiment très positif après l’Allemagne. Si on m’avait dit avant le week-end que je finirais quinzième et seizième des manches, j’aurais signé tout de suite. Je suis vraiment content d’avoir finalement roulé là-bas, même si j’avais l’impression que c’était ma première course depuis très longtemps.

L’intensité était différente. Je me sentais un peu rouillé. Mais à part ça, l’ambiance a été super tout le week-end. À chaque fois que je montais sur la moto, je me sentais mieux et je progressais.

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Comment était l’ambiance dans le team avec Ruud, Scott et Klaas ?

L’ambiance était vraiment bonne. J’aime beaucoup ce team et leur façon de travailler. On habite dans le même coin, et je pense qu’on partage un peu la même mentalité.

Quand tu ne roules pas bien, ils te le disent. Quand tu roules bien, ils te le disent aussi. C’est direct, sans détour, et j’aime ça. Ils font tout pour t’aider tant que tu donnes le meilleur de toi-même, ce qui est normal. Franchement, c’est top.

Cet hiver, tu t’es encore blessé. Ça commence presque à devenir une habitude pour toi. Ça doit être frustrant…

D’une manière ou d’une autre, et je ne sais pas pourquoi, je me blesse toujours pendant l’hiver ou juste au moment de reprendre … Oui, c’est vraiment frustrant. L’hiver, c’est normalement la période où tu travailles tes points faibles et où tu progresses, mais à chaque fois je ne peux pas le faire.

Du coup, pendant la saison, je suis constamment occupé à retrouver ma condition physique au lieu de progresser réellement, c’est comme ça que je le ressens.

C’est frustrant, mais je pense avoir le talent nécessaire. L’éthique de travail est là aussi. C’est juste ce temps perdu sur la moto qui finit par peser de plus en plus lourd. C’est probablement la meilleure façon de l’expliquer. Honnêtement, si je ne m’étais pas blessé toutes ces fois-là, je serais un pilote différent aujourd’hui. Mais c’est comme ça, je ne peux que m’adapter.

Le MXGP, c’est une autre paire de manches. Tu en penses quoi, de la catégorie ?

Le MXGP, ça ne rigole pas. Je savais déjà qu’en passant de l’Europe 250 au championnat du monde MX2, ça devenait sérieux. Mais passer du MX2 au MXGP, c’est encore une autre dimension.

Quand tu regardes la grille MX2 actuelle, il n’y a que Simon (Längenfelder) qui détient un titre mondial. En MXGP, il y a huit pilotes qui ont déjà été champions du monde. C’est complètement fou.

La façon dont les pilotes roulent est aussi très différente. Évidemment, je n’ai pas encore roulé devant, mais je pense que lorsque j’y arriverai, il faudra encore que je m’adapte. Et j’ai hâte de vivre ça.

Concernant ton contrat avec Van Venrooy KTM, est-ce qu’il inclut tout le reste de la saison, y compris les GP oversea ?

Oui, l’accord avec Van Venrooy KTM devrait aussi inclure les Grands Prix oversea. Après, cela dépendra aussi des résultats. Mais si je me vois bien sur cette moto et que je peux entrer dans le top 10 — ce dont je suis convaincu — alors on fera toute la saison ensemble. C’est ce que j’attends de moi-même.