Une fois de plus, Washougal n’a pas souri à Jett Lawrence. Auteur d’une sortie de piste lors de la seconde manche alors qu’il était en lutte pour la victoire avec son frère Hunter, le pilote Honda HRC a écopé d’une pénalité d’une position. Une sanction qui lui coûte deux petits mais précieux points au championnat, à seulement trois épreuves du clap de fin.
Comme depuis le début de la saison, les frères Lawrence ont une nouvelle fois dicté le rythme. Jett s’est imposé en première manche devant Hunter, avant que ce dernier ne prenne sa revanche lors de la seconde, profitant notamment d’une nouvelle erreur de son cadet.
Alors qu’il tentait de prendre les commandes de la course en début de manche, Jett Lawrence est brièvement sorti de la piste avant de réintégrer le tracé quelques mètres plus loin. Les officiels ont toutefois estimé que le règlement n’avait pas été respecté par l’Australien, qui a accéléré en dehors de la piste. Résultat : une pénalité d’une position qui le rétrograde de la seconde à la troisième place de la manche, et lui fait perdre deux points supplémentaires face à Hunter.
Ce déclassement ne modifie toutefois pas le classement général à Washougal. Grâce à son 1-3, Jett conserve la deuxième place de l’épreuve derrière Hunter (2-1) et devant Haiden Deegan (4-2). Mais à ce stade de la saison, chaque point compte : ces deux unités perdues pourraient peser lourd dans une lutte pour le titre qui se joue désormais au coude à coude entre les deux frères.
L’écart entre les deux frères est désormais porté à 12 points. Et au vu de la régularité impressionnante d’Hunter cette saison — vainqueur ou deuxième dans 13 des 16 manches disputées — la mission s’annonce délicate pour Jett. Le champion en titre devra non seulement reprendre des points à son frère, mais aussi éviter les erreurs qui ont marqué son championnat. Tombé à RedBud, Southwick, Spring Creek et Washougal, Jett Lawrence n’a plus vraiment le droit à l’erreur. D’autant qu’aucun autre pilote ne semble aujourd’hui en mesure de s’intercaler entre les deux Australiens pour redistribuer les cartes dans la course au titre.
« J’ai simplement essayé de revenir sur la piste le plus vite possible. Honnêtement, je n’ai pas vraiment gagné de temps » explique Jett Lawrence après coup. « C’était une portion très rapide et je ne voulais pas revenir sur la trajectoire en roulant beaucoup plus lentement que ça, au risque de me faire percuter. J’ai probablement remis un peu de gaz pour revenir sur la piste, mais l’AMA n’a pas apprécié… Une fois que tu sortais du circuit, c’était un peu en dévers. Ils n’avaient évidemment pas arrosé les abords de la piste, c’était hyper sec, de la poudre. Si j’avais essayé de revenir directement sur la piste, je pense que j’aurais perdu l’avant. J’ai fait ce qui me semblait être le plus sûr: contourner le virage et reprendre de la vitesse avant de rentrer sur la piste dans une portion rapide. »
« Je pense qu’il faut demander à l’AMA [leur raisonnement], parce que je me suis dit que j’avais repris la piste d’une manière sécurisée, c’est ce qui est écrit dans le règlement. J’ai fait en sorte de revenir sur la piste de la façon la plus sûre, avec de la vitesse pour ne pas me faire percuter par derrière … Mais bon, c’est comme ça. Perdre deux points, c’est frustrant, mais il faut faire avec. Maintenant, je dois reprendre 12 points. L’objectif sera simplement d’essayer de tout gagner jusqu’à la fin de la saison. On verra bien ce que ça donnera. »
D’ici la fin du championnat, 150 points – au maximum – sont encore à aller chercher. Départager Jett et Hunter ne sera pas une mince affaire: les deux Australiens sont montés sur tous les podiums du championnat Pro Motocross cette année.
Place à deux semaines de pause, avant la reprise à Unadilla.
