Il n’aura pas fallu longtemps à Haiden Deegan pour s’imposer comme l’un des hommes forts du championnat de Motocross US 450. Pour sa première saison dans la catégorie reine, le rookie de l’équipe Star Racing Yamaha continue de faire des progrès et a signé à Spring Creek son meilleur résultat de la saison, une deuxième place, décrochant au passage son quatrième podium de l’année. Parti dernier après une chute dès le premier virage en première manche, « Dangerboy » a livré une remontée spectaculaire pour revenir jusqu’à la quatrième place, avant de confirmer en seconde manche face aux cadors de la catégorie.
Et Haiden ne s’est pas uniquement fait remarquer sur la piste à Spring Creek. En conférence de presse, l’officiel Star Racing Yamaha a pointé du doigt la responsabilité de Jett Lawrence pour sa chute au départ de la première manche; nouvelle balle perdue.
« Évidemment, je suis tombé dans le premier virage. On était tous côte à côte jusqu’au premier virage, puis le petit frère [Jett Lawrence] a décidé qu’il n’avait pas envie de tourner à droite… mais ce n’est pas grave. Je suis certain qu’il a littéralement laissé son frère passer en tête en faisant ça, donc ce n’était pas forcément la chose la plus intelligente à faire de sa part. »
Reparti bon dernier, Haiden était déjà revenu en 12ème position à la mi-course, avant d’augmenter de nouveau le rythme dans la seconde moitié de manche pour aller chercher la quatrième place.
« Je me suis relevé et je me suis dit que ça allait vraiment être la guerre. J’avais déjà dû remonter à RedBud, mais j’ai réussi à dépasser beaucoup plus de pilotes cette fois. Je pense que c’était l’une de mes meilleures courses sur la 450 jusqu’à présent, parce que je suis remonté depuis la dernière place tout en attaquant pendant les 35 minutes de la manche. J’enchaînais vraiment de très bons chronos en fin de manche. Je me sentais vraiment en forme. »
Pour la première fois de l’année, Haiden Deegan a également eu l’occasion de se mesurer à l’un de ses anciens coéquipiers chez Star Racing Yamaha — le pilote le plus titré de l’histoire du championnat Pro Motocross encore en activité : Eli Tomac. Ce dernier effectuait son retour à la compétition à Spring Creek après sa blessure.
« Mon mécanicien a écrit “Tomac” à un moment de la manche sur le pitboard, et je me suis dit : “Tomac ?! Beastmode ? Je vais lui montrer ce que c’est, mon Beastmode à moi !” Quand je suis arrivé dans sa roue arrière, j’ai tout donné. C’était fou. J’étais un peu nerveux. Genre … c’était Tomac juste devant moi ! Même si je signe des podiums en catégorie reine cette année, c’est toujours surprenant de me retrouver à me battre avec un gars comme Tomac. Plus jeune, je le regardais rouler. J’étais franchement nerveux quand je suis arrivé sur lui. C’était cool, excitant, c’est clair. Je me doutais qu’il y aurait probablement un autre groupe de pilotes devant lui par la suite, et que si j’attaquais vraiment fort, je serais peut-être capable d’aller chercher le top 5. Même si ça allait être difficile. Finalement, je suis revenu sur Cairoli et Barcia qui se battaient ensemble, et j’ai réussi à les doubler dans les deux derniers tours pour prendre la quatrième place. »
Bien mieux parti en seconde manche, Haiden s’est défait de Cooper Webb, RJ Hampshire puis Jorge Prado pour s’installer en troisième position, à distance des frères Lawrence qui avaient déjà creusé l’écart. L’officiel Yamaha profitera ensuite de la chute de Jett en toute fin de manche pour terminer second et égaler son meilleur résultat de la saison.
« J’ai tellement donné en première manche pour revenir de la dernière place à la quatrième que je me suis complètement cramé. En deuxième manche, j’étais vraiment dans un faux rythme. Je n’avais pas cette étincelle dont j’avais besoin. Jett et Hunter ont réussi à s’échapper assez rapidement. Et au moment où je suis remonté en troisième position, l’écart était déjà trop important. »
Troisième homme de ce championnat d’outdoor 450 à quatre rounds du tombé de rideau final, Haiden Deegan semble clairement le mieux armé pour stopper la série de victoire des frères Lawrence depuis le début de l’année. Il a d’ailleurs devancé Jett sur le podium de journée pour la toute première fois à Spring Creek. Au championnat, il compte 62 points de retard sur Hunter, et 52 points de retard sur Jett. Direction Washougal pour la 8ème épreuve du championnat, ce samedi.
