Jett Lawrence a retrouvé la plus haute marche du podium à Southwick, au terme d’une journée … riche en rebondissements. S’il s’impose sur le 6ème round de l’outdoor US, le pilote Honda HRC tient le même discours que depuis le début de saison: Jett est loin d’être à 100% physiquement, et commence à se lasser des questions sur sa blessure. Une blessure handicapante certes, mais qui ne l’a pas empêché de décrocher son troisième succès de saison.
Et ce samedi à Southwick, Jett Lawrence a roulé avec un cale-pied droit modifié, afin de lui apporter un support supplémentaire au niveau du talon. Une aide précieuse, mais qui ne remplace pas une cheville à 100%.
« Je pense que le nouveau repose-pied m’a un peu aidé. Ça l’a clairement soulagé et j’ai pu utiliser davantage mes jambes. Mais au final, mon pied est toujours dans le même état. Franchement, je commence à en avoir marre des questions à ce sujet parce que, pour moi, rien n’a changé et je pourrais répéter exactement les mêmes réponses toute la saison. Il y a beaucoup d’autres sujets intéressants à évoquer sur ce week-end. Oui, mon pied me fait toujours mal. J’estime que je suis encore à seulement 70 % de mon niveau à cause de cette blessure. C’est comme ça, on peut passer à autre chose. Je ne peux toujours pas faire ce que j’aimerais faire. J’aimerais m’entraîner beaucoup plus durant la semaine, mais mon corps est encore en phase de récupération. Je suis loin de pouvoir suivre le programme que je voudrais, ou celui que je fais habituellement. »
S’il estime qu’il avait la vitesse pour s’imposer dans les deux manches, une chute dans le premier débat privera finalement Jett de la victoire, avant que son frère ne chute à son tour dans la seconde manche, lui offrant la victoire de manche – et de journée – sur un plateau.
« Je pense sincèrement que je pouvais aussi gagner la première manche. Mais sur cette piste, il suffit d’être un peu trop haut dans un appui pour se faire éjecter. C’est exactement ce qui m’est arrivé. Heureusement, Hunter et moi, on avait déjà creusé l’écart. C’est ce qui m’a permis de repartir et de terminer deuxième. Dans la seconde manche, je gérais davantage mon effort. J’avais un bon rythme, mais je gardais un peu de marge si j’avais besoin d’accélérer en fin de course. Puis Hunter est tombé, une chute assez bizarre. Évidemment, c’est dommage pour lui. On n’a jamais envie de voir quelqu’un tomber et de gagner de cette façon-là. Mais je ne vais pas faire le difficile, je prends quand même. Mais je ne dirais pas que j’ai vraiment gagné cette manche, on me l’a plutôt offerte. »
Interrogé sur les différences entre le sable de Southwick et celui qu’il avait eu l’occasion de rencontrer en Europe, Jett Lawrence a souligné que les deux types de sable demandaient une technique et une approche différente.
« En Europe, le sable est très profond et il n’y a jamais de fond. À Southwick, il y a souvent une base plus dure sous le sable, ce qui fait que les vagues ne deviennent jamais aussi profondes. Elles ne se forment pas du tout de la même manière. En Europe, les vagues sont plus constantes, ce qui rend le pilotage un peu plus facile, d’une certaine façon. Ça reste extrêmement physique parce que ça ne s’arrête jamais. Lommel, par exemple, c’est une course vraiment difficile car les vagues deviennent très profondes – le corps travaille en permanence. Je ne dirais pas que c’est plus facile, c’est simplement différent. »
Auteur de la pole aux essais, Lucas Coenen n’a pas été une menace pour les frères Lawrence à Southwick. Contraint à l’abandon en première manche – après être revenu de la dernière à la quatrième place – le pilote Belge n’a pas pris part au second débat. La présence des frères Coenen a notamment permis à Jett de retrouver certains automatismes dans le sable.
« C’est toujours super de voir les frères Coenen venir rouler ici. Ils ont connu une journée compliquée à Southwick, donc j’espère qu’ils vont bien. Dès les essais chronométrés, on a pu observer Lucas et apprendre certaines choses sur sa manière de rouler dans le sable. Ça nous rappelle un peu cette approche européenne du pilotage dans ces conditions. On va dire qu’ils nous ont rappelé la bonne façon de rouler dans le sable. »
S’il avait concédé la plaque rouge à Hunter à Red Bud une semaine plus tôt, Jett la reprend ce samedi à Southwick. Désormais leader du championnat – pour un petit point – l’Australien l’affirme:; il ne pourrait rêver d’un meilleur adversaire que son frère pour le titre.
« C’est évidemment difficile de me battre avec Hunter, mais c’est aussi très fun. Je pense même que ce duel avec Hunter m’aide à continuer malgré mon pied. Franchement, je ne voudrais me battre contre personne d’autre que lui. Je trouve ça top. Je m’attendais à ce qu’on soit tous les deux à ce niveau. Je connais mon niveau, je connais le sien, et je pense qu’on représente actuellement ce qui se fait de mieux dans notre sport. Je ne voudrais pas que ce soit autrement. Se battre avec son frère pour un titre, c’est quelque chose d’incroyable. Très peu de personnes ont la chance de vivre ça. »
Si Jett Lawrence assure que son pied est encore loin d’avoir retrouvé toutes ses capacités, cette victoire de Southwick prouve, s’il le fallait encore, qu’il est toujours capable de s’imposer, même diminué. Alors que le championnat Pro Motocross entre dans sa deuxième moitié de saison, une seule certitude à ce stade: il ne pourra y avoir qu’un seul champion au terme de la saison.
