C’est une opportunité en or… voire en platine, que vient de décrocher Cornelius Toendel. Lorsque le Norvégien a plié bagages pour tenter sa chance aux États-Unis, faute d’avoir reçu une offre à la hauteur pour disputer le championnat du monde MXGP, il était bien loin d’imaginer qu’il terminerait la saison 2026 au guidon d’une Kawasaki Factory. Et pourtant.
Dès ce samedi à Southwick, Cornelius Toendel prendra les commandes de la 450 KX-F laissée vacante par Chase Sexton. Le Norvégien disputera ainsi la fin de la saison Pro Motocross sous les couleurs du team officiel Kawasaki, aux côtés de Garrett Marchbanks, avant d’enchaîner avec le championnat SMX. Comme quoi, la chance sourit parfois aux audacieux.
Arrivé aux États-Unis en début d’année pour évoluer sous les couleurs du team ISRT Kawasaki, Cornelius Toendel avait renoncé à un programme complet en Supercross – ne disputant qu’une seule épreuve – afin de concentrer tous ses efforts sur le championnat Pro Motocross. Et depuis le début de l’outdoor, le Norvégien a démontré un réel potentiel, même si plusieurs problèmes mécaniques et abandons sont venus ternir le premier bilan.
Toutefois, ses performances ne sont pas passées inaperçues. Face au forfait de Chase Sexton pour le reste de la saison, conséquence de sa chute à Thunder Valley, Kawasaki s’est mis en quête d’un remplaçant pour répondre de ses obligations contractuelles et aligner deux pilotes.
Malgré sa faible expérience sur les championnats AMA, Cornelius Toendel cochait plusieurs cases : il connaît déjà parfaitement la 450 KX-F et a montré qu’il possédait la vitesse nécessaire pour intégrer régulièrement le top 10 – il n’en fallait visiblement pas plus pour Kawasaki.
Juste après Red Bud, et malgré ses deux abandons sur l’épreuve, le Norvégien a été tester la Kawasaki officielle. Un essais qui s’est révélé concluant, débouchant sur des discussions qui se sont rapidement concrétisées. Cornelius Toendel sera donc bien au départ de l’épreuve de Southwick ce samedi, en tant que pilote officiel Kawasaki.
Cornelius Toendel: « Je suis très heureux d’avoir cette opportunité. C’est très important pour moi, et être le premier pilote Norvégien à avoir un guidon d’usine aux Etats-Unis est très spécial. Je suis très reconnaissant pour cette opportunité, et j’ai hâte de commencer ! »
