Jorge Prado peut aller chercher un premier sacre en championnat AMA ce samedi. Troisième à Columbus puis vainqueur à Los Angeles, l’Espagnol est toujours détenteur de la plaque rouge. De fait, le pilote Red Bull KTM aborde la finale du championnat SMX avec le titre en ligne de mire, et une cible dans le dos. Une position que le quadruple champion du monde connaît bien et affectionne d’ailleurs particulièrement.
« J’ai déjà été dans cette position, donc je pense être capable de gérer la pression », explique Jorge Prado. « Et pour une raison ou une autre, chaque fois que j’ai la plaque rouge, que ce soit ici aux États-Unis ou à l’époque où je roulais en Mondial, je me sens simplement mieux. Je suis plus en confiance et je roule mieux, sans qu’il y ait de raison particulière. On va dire qu’avoir la plaque rouge, ça me va plutôt bien. »
Deuxième de la première manche après avoir été repris par Ken Roczen ce samedi, Jorge Prado occupait de nouveau la même position dans la seconde avant de partir à la faute. Reparti en quatrième position, l’Espagnol n’a toutefois pas tardé à réagir, dépassant d’abord Ken Roczen puis Haiden Deegan pour finalement aller chercher la victoire d’épreuve. Deux dépassements important pour le classement au terme de la journée, mais aussi au championnat.
« Je me disais que j’étais dans une bonne position pour la victoire au général. Puis quand j’ai chuté, je savais que ce n’était plus le cas. De là, il fallait vraiment que je me donne. Il fallait attaquer, et aller chercher les pilotes qui m’avaient doublé. En général, j’ai besoin de temps pour me remettre dedans après une chute, mais là, je me suis remis dedans rapidement. J’ai signé de bons chronos, je suis rapidement revenu sur les autres. Physiquement, je me sentais bien, alors j’ai attaqué pour essayer d’aller chercher la victoire. Je savais qu’Hunter était trop loin, mais j’avais pour but d’aller chercher la deuxième place. Pas besoin de faire des calculs savants pour savoir quoi faire pour gagner l’épreuve. J’ai été chercher la seconde place, mais ce n’était pas simple. Le cardio était au max durant quelques tours. »
À l’aube de la dernière épreuve de la saison américaine, Jorge Prado compte 16 points d’avance sur Haiden Deegan et Hunter Lawrence. La finale de Ridgedale attribuant des points triplés, le pilote espagnol peut assurer le titre avec un top 3. Pour autant, Prado n’entend pas jouer les calculateurs : l’objectif sera aussi de décrocher la victoire lors de ce dernier round.
« Monter sur le podium, c’est déjà difficile. Donc tu ne peux pas te pointer à la prochaine course en te disant qu’un podium, ce serait bien. Si tu pars avec cette mentalité, tu risques de ne même pas monter sur la boîte. Tout le monde est très rapide. Mon objectif pour la finale reste le même : essayer de gagner. Je sais que si je gagne, je vais être titré. C’est la seule certitude que j’ai, donc je m’en tiens à ça. »
Une première victoire sur le sol américain à Ironman, suivie d’une seconde à Los Angeles : Jorge Prado coche progressivement les objectifs qu’il s’était fixés depuis son arrivée aux États-Unis. Le pilote espagnol l’assure : il ne cherche pas à prouver quoi que ce soit, mais simplement à accomplir ce qu’il est venu chercher outre-Atlantique. Après avoir conquis le championnat du monde, place désormais à la conquête de l’Ouest.
« Je suis venu aux États-Unis avec l’objectif d’accomplir certaines choses », poursuit Jorge Prado. « Je n’ai pas besoin d’essayer de montrer à qui que ce soit que je suis meilleur que les autres. Non, je fais tout ça pour moi, et moi seul. Mon rêve était d’être champion MXGP, et je l’ai été. La suite, c’est de devenir champion en Supercross et en Motocross aux USA. Et j’espère, aussi, être champion SMX le week-end prochain. Je suis content d’avoir la meilleure équipe à mes côtés. Comme on a pu le voir, les progrès ont été vraiment importants tout au long de l’année. Ça a commencé par le Supercross, avec quelques pôles aux essais, chose qui n’est pas simple quand on n’a jamais fait de Supercross de sa vie. Ensuite, j’ai commencé à gagner des manches qualificatives, à signer des podiums. De là, on est passés à l’outdoor et j’ai décroché une victoire, mais aussi des podiums. Là, on est sur le SMX et je signe une nouvelle victoire. On est dans un stadium, ça ressemble plus à du Supercross où ils ont enlevé les whoops – qui sont mon point fort. »
Jorge Prado admet également que son arrivée aux États-Unis s’est faite sur le tard, lui qui imaginait concrétiser ce projet bien plus tôt dans sa carrière. Le quadruple champion du monde reconnaît que l’adaptation au championnat américain s’est révélée plus exigeante que prévu, notamment après avoir passé tant d’années à évoluer sur les circuits européens. Malgré la difficulté du défi, l’Espagnol assure aujourd’hui prendre beaucoup de plaisir à rouler aux États-Unis, chose qui n’était pas franchement le cas la saison passée chez Kawasaki.
« Pour être franc, je pensais que je serais venu aux États-Unis plus tôt. Mais les choses ont fait que j’ai passé davantage de temps à rouler en mondial, et je me suis seulement retrouvé à venir aux USA en 2025. Plus jeune, j’avais vraiment imaginé que je viendrais plus tôt que ça. Et venir ici, ce n’est pas simple. Je n’ai pas souvenir d’avoir vu un champion du monde MXGP tenter l’aventure aux USA, remporter des courses, porter la plaque rouge. Ce que je fais actuellement, ce n’est pas simple. J’ai roulé en Motocross pendant tellement d’années, et m’habituer à ce type de pistes n’est pas une chose facile à faire. Je pensais que ce serait plus facile mais franchement, ça demande vraiment beaucoup de temps. Mais je suis content, je prends beaucoup de plaisir à rouler en Supercross, sur l’outdoor, sur les pistes du championnat SMX. »
Samedi prochain, Jorge Prado a donc rendez-vous avec son destin et un potentiel premier titre en championnat AMA. Il deviendrait alors le tout premier pilote Espagnol à décrocher une couronne aux Etats-Unis.
