Sans surprise, Kawasaki a confirmé l’absence de Chase Sexton pour la quatrième épreuve de l’outdoor à High Point ce samedi. Et au vu du contexte actuel, on se permettra d’imaginer que le garçon ne va rien faire pour précipiter son retour – une nouvelle fois.
La situation commence d’ailleurs à prendre une tournure préoccupante pour Kawasaki. Pour la deuxième année consécutive, la marque se retrouve confrontée au même problème et voit sa vedette peiner à trouver l’alchimie avec la 450 KX-F. Après une collaboration compliquée avec Jorge Prado, qui avait choisi de quitter le projet après seulement une saison pour se relancer de la bonne façon chez KTM – donnant du poids à ses déclarations de la saison passée par la même occasion – c’est désormais Chase Sexton qui traverse une période noire. Si l’Américain reste beaucoup plus mesuré dans sa communication que l’Espagnol, les signes de frustration se multiplient ces dernières semaines.
Après de nombreux hauts et bas durant la saison de Supercross, les difficultés ont recommencé dès l’ouverture de l’outdoor à Fox Raceway, avant de se poursuivre à Hangtown. Lors du deuxième round, Sexton avait notamment fait parler de lui après avoir laissé éclater son agacement en projetant sa moto sous l’auvent de son team. Et la spirale négative s’est poursuivie à Thunder Valley. Lors de la journée du vendredi, le pilote Kawasaki a été victime d’une violente chute sur un saut, mettant prématurément fin à son week-end.
Un nouveau coup dur qui n’arrange en rien les affaires de Kawasaki, alors que la confiance entre Chase et sa machine était déjà bien fragilisées. Quelques heures après l’accident, Chase Sexton s’était exprimé sur les réseaux sociaux pour confirmer une blessure au genou. Depuis, aucune information complémentaire n’a été communiquée concernant la nature exacte de cette blessure ni la durée de l’indisponibilité de Chase. Après coup, Dan Fahie – team manager chez Kawasaki – laissait savoir que les responsabilités étaient à partager entre l’équipe et Chase suite à l’incident survenu dans le Colorado. Une déclaration qui risque de ne pas plaire à l’intéressé qui affirmait sur Twitter que la KX-F avait tout bonnement coupé en l’air lors d’un coup de frein arrière, embrayage en main.
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Vers un second divorce prématuré pour Kawasaki ? Il est encore trop tôt pour l’affirmer. Une chose est néanmoins certaine : si Chase Sexton venait à quitter le projet avant son terme, les verts pourraient rencontrer de sérieuses difficultés à attirer une nouvelle tête d’affiche sur sa 450 à l’heure où Marchbanks fait de son mieux pour maintenir l’équipe à flot sur l’outdoor.
Du côté de Sexton, la réflexion risque également de s’imposer. Car s’il a permis à Kawasaki de renouer avec la victoire après quasiment 5 ans d’attente en s’imposant à Anaheim 2 puis Salt Lake City, Chase était très loin de jouer le titre cette saison: une première en 4 ans. À bientôt 27 ans, l’Américain entre dans une période charnière de sa carrière. Si la situation actuelle venait à perdurer, une séparation avec Kawasaki pourrait rapidement apparaître comme la meilleure solution pour se relancer alors que son contrat actuel le voit engagé en vert jusqu’en 2028 (inclus). Encore faudrait-il parvenir à trouver une porte de sortie, un exercice toujours plus complexe qu’il n’y paraît.
Resterait alors la question du point de chute. Les options Honda HRC et Red Bull KTM sont aujourd’hui fermées, tandis que les autres usines présentent chacune leur lot d’interrogations. Participer au développement d’un projet en pleine construction comme Triumph ou Ducati ? L’idée n’est pas à exclure, mais elle paraît difficile à envisager au regard des difficultés rencontrées pour mettre au point une Kawasaki pourtant éprouvée – par des profils certes différents (Ryan Villopoto, Eli Tomac ou encore Romain Febvre). Malgré un encadrement technique conséquent et un staff mobilisé pour répondre aux attentes de Chase, les solutions tardent à produire les effets espérés.
Par élimination, il resterait notamment Star Racing Yamaha, même si la structure devra déjà gérer les dossiers Haiden Deegan et Justin Cooper pour les saisons à venir, sans même mentionner la future montée de Cole Davies en 450. Autre piste : HEP Suzuki, dont les portes semblent encore ouvertes pour 2027: Roczen ? Anderson ? Stewart … ?
Si l’avenir de Chase Sexton demeure particulièrement flou à ce stade, le temps, lui, ne s’arrête pas. Malgré deux victoires sur le championnat de Supercross cette saison, le quadruple champion AMA voit progressivement la nouvelle génération et plusieurs de ses rivaux prendre davantage de place sous les projecteurs et, plus généralement, aux avant-postes. Et la situation ne devrait pas aller en s’arrangeant l’année prochaine, avec l’arrivée attendue des Coenen au sein du paddock Américain. Dans un environnement où tout évolue très vite, chaque saison perdue pèse lourd, et mieux vaut prendre le train en marche …
