Les rookies de la catégorie reine n’ont pas été épargnés cette saison en Supercross. Pour beaucoup, le passage en 450cc s’est transformé en véritable parcours du combattant. Entre blessures et saisons écourtées, rares sont ceux qui auront réussi à voir la fin de saison. Au milieu de ce jeu de quilles, un seul pilote est finalement resté debout : Garrett Marchbanks.
Sans faire exploser les compteurs, l’officiel Kawasaki a fait preuve de régularité dans une année où survivre relevait déjà presque de la performance pour les nouveaux venus. Auteur d’une 14e place finale au championnat, avec deux septièmes positions comme meilleurs résultats à Daytona puis Denver, Marchbanks est surtout devenu le seul rookie 450 à boucler l’intégralité de la saison. Un constat qui lui permet logiquement de repartir avec le titre honorifique de Rookie de l’année en catégorie reine – sans vraiment faire d’étincelles.
Pour les autres rookies, le scénario a rapidement viré au cauchemar.
Jordon Smith, d’abord, a dû patienter six rounds avant de faire son retour à la compétition, contraint de passer sur le billard pour soigner une épaule blessée en fin de saison 2025. Aligné sur la nouvelle 450 de Triumph, il n’aura jamais réellement trouvé son rythme. Son unique top 10 de l’année est arrivé à Birmingham, avant de conclure le championnat par une 19ème place finale.
Même histoire pour RJ Hampshire, dont les débuts en catégorie reine en Supercross ont été brutalement interrompus. Présent sur les cinq premières épreuves, le pilote Husqvarna avait dû déclarer forfait à Glendale, malade, avant de se fracturer un pied à l’entraînement quelques jours plus tard. Résultat : une saison stoppée nette et une 23e place finale au championnat.
Juste derrière lui, le Canadien Cole Thompson découvrait lui aussi les exigences de la catégorie 450 cette année. En privé, Thompson avait tenté sa chance sur dix épreuves du championnat Supercross US, tout en disputant également deux courses sur la côte Ouest en 250cc. Qualifié à six reprises pour les finales, son meilleur résultat restera une 16e place décrochée à Daytona. Une saison discrète, mais suffisamment solide pour accrocher la 27e place finale en se pointant sur les épreuves avec son petit fourgon.
Le Canadien devance Austin Forkner, 30e du championnat. Envoyé dans le grand bain du 450cc pour pallier l’absence de Jordon Smith, Forkner n’aura jamais eu l’opportunité d’enchaîner. Une fracture à la main à Houston, suivie d’une nouvelle blessure quelques semaines plus tard à l’entraînement, ont rapidement mis un terme à sa saison. En seulement trois apparitions, il était parvenu à se qualifier pour les finales d’Anaheim 1 (15e) et Anaheim 2 (17e), terminant avec six petits points au compteur.
Enfin, Ty Masterpool complète cette liste noire. Écarté des effectifs Pro Circuit à l’intersaison, l’Américain avait tenté sa montée en 450cc comme pilote privé à Houston, sans parvenir à se qualifier pour la finale. Sa saison semblait relancée lorsque le team Gizmo Racing lui avait offert une opportunité après la blessure de Stephen Rubini. Une 18e place à Seattle et quatre points inscrits plus tard, Masterpool se blessait à l’épaule à l’entraînement. Il choisissait alors de passer par la case opération, profitant également de cette période pour intervenir sur ses deux chevilles.
Pour cette génération de rookies, le premier contact avec la catégorie reine aura surtout servi de pîqure de rappel.
En 250cc, le titre de Rookie de l’année revient à Caden Dudney. Pensionnaire du programme amateur Star Racing Yamaha, il avait pris part aux cinq premières épreuves du championnat sur la côte Est pour faire ses débuts chez les professionnels. Une entrée en matière ponctuée par des résultats compris entre la 11e et la 18e place.
Avec 44 points inscrits, Dudney termine 17e du championnat et s’impose, du moins sur le papier, comme le « meilleur » rookie de la cylindrée. Son aventure s’est toutefois arrêtée après cinq rounds. Star Racing Yamaha avait alors choisi de redistribuer les cartes en offrant leur chance à Landen Gordon et Kayden Minear. Un pari rapidement récompensé : Gordon frappait fort en décrochant un podium dès son deuxième Supercross de carrière à Cleveland, tandis que l’Australien terminait la saison sur la côte Ouest avec une cinquième puis une douzième place lors des deux dernières épreuves.
Des débuts particulièrement prometteurs pour les deux jeunes pilotes, même si au classement final de leurs championnats respectifs, aucun des deux n’aura finalement eu l’occasion d’inscrire plus de points que Dudney qui décroche le « rookie award ».
