Trois semaines de pause auront suffi à relancer la dynamique de Jorge Prado sur l’outdoor US. À Unadilla, l’Espagnol a retrouvé une vitesse qui n’était pas sans rappeler ses meilleures années en MXGP. Le tout, au terme d’un important travail réalisé sur sa 450 SX-F avec le team Red Bull KTM.
Depuis le début du championnat, Prado et KTM travaillaient principalement à la perfection d’un setting adapté aux spécificités du championnat Pro Motocross. Mais durant le break, le team et l’Espagnol ont finalement choisi de retourner sur des réglages plus proches de ceux que le quadruple champion du monde avait l’habitude d’utiliser en Europe.
Un changement de direction qui n’a pas tardé à porter ses fruits. Si la deuxième place d’Unadilla ne surprend pas forcément, la manière, elle, détonne. Jorge Prado a affiché une grosse intensité et clairement réduit l’écart en piste avec les frères Lawrence. L’officiel Red Bull KTM a signé le meilleur temps en course en seconde manche, se débarrassant de Hunter Lawrence avant d’aller mettre la pression sur Jett. Une première.
« Ça faisait plaisir de pouvoir à nouveau me battre pour des victoires et de retrouver ma vraie vitesse. Je suis très content de ma performance d’Unadilla. Pendant la pause, on a fait quelques changements sur la moto et j’étais assez convaincu qu’ils allaient faire la différence, mais on ne sait jamais vraiment si ça va payer avant d’essayer sur les courses. Ça s’est confirmé dès les essais, je me sentais bien, puis en course. Le team a fait un très gros boulot durant la semaine pour que toutes les pièces du puzzle se mettent en place. La dernière fois que j’ai affiché ce genre de vitesse, je dirais que c’était en 2024. En seconde manche, on a vraiment montré avec Jett qu’on pouvait se détacher du reste du groupe. On roulait vraiment fort » explique Jorge Prado après Unadilla.
« En Europe, je roulais en course et à l’entraînement sur une moto que j’avais spécialement développée pour le MXGP. Cette année, on est parti sur une base qui ressemblait plus à des settings à l’Américaine » poursuit le pilote Espagnol. « Désormais, on est revenus à un réglage plus familier, et ça a fonctionné. On a essayé de partir dans cette direction, et ça nous a permis de faire un pas en avant. L’équipe a également apporté de nouvelles choses, ce qui rend l’ancien setup encore meilleur. La combinaison fait qu’on peut se battre pour les victoires. C’est aussi ma première année avec KTM aux USA: on doit apprendre à se connaître, et c’est ce qu’on fait cette année. J’espère que l’année prochaine, on pourra capitaliser là-dessus, avec la nouvelle moto qui arrive également. »
Le changement de dynamique est intervenu durant la pause après Washougal. Constant cette année, Jorge Prado n’a jamais réellement été en lice pour jouer la victoire l’outdoor cette saison. Unadilla marque donc une nouvelle étape de franchie pour le pilote Espagnol. Un résultat qui valide le choix effectué par KTM, malgré une approche initiale qui poussait naturellement Jorge Prado à privilégier les réglages utilisés par la majorité de ses coéquipiers Américains.
« La raison pour laquelle on n’est pas partis dans cette direction avant, c’est que 99 % des pilotes chez KTM utilisent des réglages vraiment différents de ceux-là. Et, à 100%, je suis quelqu’un qui a besoin de quelque chose de différent. La bonne chose, c’est que l’équipe a également compris qu’on pouvait progresser comme ça. On s’est pointés à Unadilla, et on est de nouveau capables de se battre pour les victoires. C’est très positif pour moi. Je me dois aussi de les remercier car ils sont très ouverts d’esprit … »
Après cette neuvième épreuve de la saison, Jorge Prado occupe toujours la quatrième place de l’outdoor 450, à deux épreuves de la fin de saison; il compte 25 points de retard sur Haiden Deegan, troisième du provisoire.
L’Espagnol pourra également aborder cette fin de saison avec davantage de sérénité concernant son avenir : il a récemment prolongé son contrat avec Red Bull KTM pour 2027, mais aussi 2028.
