S’il avait déjà porté la plaque rouge sur l’outdoor 450, Hunter Lawrence ne l’avait jamais arborée en Supercross chez les gros bras. Après 5 rounds — et 4 deuxièmes places consécutives —, le pilote australien s’en empare pourtant au terme de l’épreuve de Glendale, profitant des pépins rencontrés par Eli Tomac. Content ? Oui, mais la saison est encore longue, et Hunter compte bien garder les pieds sur terre jusqu’au bout. Réactions de l’intéressé au soir du Supercross de Glendale.
Hunter, tu es le nouveau leader du championnat. Est-ce que ça change quelque chose pour toi ou, au minimum, est-ce que c’est une forme de récompense pour le travail effectué ?
Je pense que c’est simplement le fruit de ma régularité. Il faut dire les choses comme elles sont. Tout le monde en a parlé : oui, encore une deuxième place ! Donc on se concentre sur le positif.
Je me suis senti un peu en dedans ce samedi. D’habitude, j’arrive à vraiment me lancer après dix minutes de course, parce que c’est là que je me sens le mieux. Mais cette fois, je n’ai pas réussi à me mettre dedans. J’ai essayé d’attaquer sur la fin, de revenir sur Ken, mais je n’ai pas réussi ; c’était trop tard.
Mais je suis content d’avoir la plaque rouge. Être leader sur le SX US 450, c’est sûr que c’est cool. C’est une situation dans laquelle j’étais loin de me retrouver lors des saisons précédentes. J’avais entouré les dates des premiers Supercross de l’année sur mon calendrier. Sur l’outdoor et le SMX, on sait que je suis dans le coup, ou du moins présent. Répondre présent en Supercross, c’est ce que je visais cette année.
Tu as terminé deuxième derrière Eli, Ken, Chase et Cooper, mais tu n’as pas encore décroché de victoire. Comment fais-tu pour garder la tête froide ? À quel moment estimes-tu qu’il faudra que tu tentes de forcer les choses pour aller chercher ce succès ?
Il faut aller chercher la victoire quand l’occasion se présente, pas vrai ? Mais d’un autre côté, je me concentre sur ma course dans sa globalité. La première chose à gérer, c’est le départ et le premier virage. Il peut se passer énormément de choses dans ce premier virage, sur lesquelles on n’a absolument aucun contrôle. Je peux faire le holeshot et me faire percuter par des mecs qui arrivent de derrière, ça s’est déjà vu. Le départ, c’est vraiment la première chose sur laquelle je me concentre.
De là, vient le reste de la course ; il faut analyser chaque seconde. J’ai vu qu’Eli était tombé quand on est revenu sur la ligne droite de départ lors de la finale. Je savais que ça jouait énormément en ma faveur au niveau des points, mais je suis resté concentré. Ken était vraiment bon dans la portion de sable, j’ai changé mes traces pour prendre les siennes. J’ai essayé de trouver mon rythme… Je prends les choses au fur et à mesure et j’essaie toujours de repousser mes limites. Mais parfois, trop les repousser peut aussi mal se terminer. J’essaie de flirter avec cette limite autant que possible.
On peut parler de ce dépassement de Ken ?
Je me suis dit qu’ils avaient refait l’extérieur de la portion de sable. Durant le plus clair de la journée, l’extérieur était la meilleure trajectoire pour aborder le 2-3 avant l’arrivée. Je me suis dit que j’allais continuer à prendre cette trace pour ressortir avec plus de vitesse. Je n’avais pas vraiment tenté la trace intérieure et je n’avais pas réalisé qu’elle était si bonne… Une fois que Ken m’a doublé, j’ai changé ma trace dans le sable pour prendre l’intérieur pour le reste de la finale. C’est de ma faute.
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Comment arrives-tu à contrôler ton ego ? On sait que tu veux gagner, tu dois y penser sans arrêt. Es-tu plus du genre à te dire « le championnat est plus important » ou plutôt « je veux en gagner une » ?
Je ne sais pas si c’est une histoire d’égo. C’est sûr que je suis un compétiteur, c’est ce qui me pousse à travailler et me fait sortir du lit chaque matin. Mais je suis aussi plutôt dans la gestion et l’analyse. La victoire, ça m’importe sans trop m’importer ; c’est une approche qui semble plutôt bien fonctionner pour moi.
Si j’en gagne une, je vais quand même devoir revenir en piste le week-end suivant, puis celui d’après. Je ne suis pas spécialement motivé par mon ego. Mon boulot, c’est de gagner, et de ramener les meilleurs résultats possibles pour Honda, et pour moi personnellement.
Ça représente quoi pour toi d’avoir la plaque rouge en catégorie 450 ? Quand on repense à 2020, année où tu as failli stopper ta carrière…
C’est top. Je pense que je réaliserai un peu plus tard. La plaque rouge, je la veux surtout lors de la dernière épreuve, c’est aussi simple que ça. C’est là qu’elle est réellement importante. On a vu plein de mecs porter la plaque rouge pendant un ou deux rounds. Moi, je veux pouvoir la garder. La dernière épreuve, c’est là qu’il faudra l’avoir. Il est difficile de mettre des mots sur tout le travail qu’il a fallu abattre entre 2020 et aujourd’hui pour en arriver là. Mais la plaque rouge, c’est vraiment cool.
Alors que tu cherches à décrocher ta première victoire, est-ce que l’approche de l’entraînement change ? Est-ce qu’on fait toujours beaucoup de testing, est-ce qu’on cherche des solutions pendant la semaine ?
Oui, on essaye tout le temps d’améliorer la moto, et de faire des changements pour qu’elle corresponde un peu plus à ce que je cherche, à ce qui m’aiderait à me sentir un peu plus à l’aise et en confiance pendant les dix premières minutes. Je sais que je me sens vraiment bien à partir de la mi-course, parce que je sais exactement comment la moto réagit partout. Avant ça, je ne suis pas vraiment prêt à prendre des risques et à risquer que la moto fasse un truc auquel je ne m’attendais pas.
On continue à tâtonner… Enfin, je dis ça, mais on le fait un peu dans l’urgence. Il faut que la moto franchisse encore un petit palier, pour en arriver au point où je me sentirai intouchable dessus.
