Jordon Smith « On ne sait jamais trop à quoi s’attendre en arrivant à la première épreuve »

Une première sortie sur la Triumph, et un premier podium de saison pour Jordon Smith à Anaheim 1. Après Geico Honda (2015, 2016), Troy Lee Designs KTM (2017, 2018, 2019), Kawasaki Pro Circuit (2020, 2021), Firepower Honda (2022) et Star Racing Yamaha (2023, 2024), l’expérimenté Jordon Smith – qui fêtera ses 30 ans début février – accroche un nouveau podium de carrière à son palmarès en Supercross: son 24ème dans la discipline. Jordon a marqué l’histoire de Triumph lors de l’ouverture du championnat de Supercross 250 sur la côte Ouest ce samedi, en ramenant le premier podium du constructeur britannique sur le championnat SX US. Micro.

Jordon, troisième à Anaheim 1. Une bonne course pour toi. Tu étais troisième au début, avant de faire une erreur et de rétrograder sixième. Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

J’ai pris un bon départ, j’étais côte à côte avec Jo Shimoda mais il était à l’intérieur et il est parti devant moi alors que je me faisais un peu pousser à l’extérieur et que je perdais quelques positions. Je me suis emparé de la troisième place assez rapidement, puis j’ai plongé à l’intérieur dans un virage. Il y avait deux ornières, et j’ai pris celle qui était le plus à l’intérieur et mon levier d’embrayage s’est accroché dans le ballot de paille et ça m’a tiré le guidon sur un bon mètre. J’avais beau accélérer pour essayer de redresser, c’était comme si j’étais au point mort et je suis tombé. J’ai perdu quelques positions, et j’avais le champ libre quand je suis reparti. J’ai refait quelques bons tours, et je pouvais voir que je revenais sur les pilotes qui étaient devant moi; je me suis dit que je pouvais probablement revenir et chercher un podium.

Grâce aux changements qu’on avait faits sur la moto avant la finale, j’ai vraiment pu attaquer plus fort dans les whoops et je savais que c’était un endroit dans lequel je pouvais reprendre du temps et faire des dépassements. Garrett a fini par chuter, et je me suis retrouvé avec Coty Schock et Ryder DiFrancesco en ligne de mire. Ma condition physique est vraiment au top. Cette intersaison, j’ai vraiment construit une bonne base physique et surtout depuis l’année dernière quand j’ai pu faire l’outdoor, chose que je n’avais pas pu faire par le passé. Je sais que je suis très en forme en fin de manche alors j’ai continué à attaquer dans les derniers tours. Le tracé devenait vraiment glissant, donc j’ai dû faire attention et en mettre un peu moins par moment. J’ai fait en sorte de prendre de bonnes décisions en fin de course, et ça a payé !

Tu t’es bien battu avec Julien Beaumer lors de ta manche qualificative. C’était propre. Le tracé ne semblait pas offrir beaucoup de possibilités pour doubler. Tu avais repéré des portions de piste pour faire des dépassements ?

J’ai signé le holeshot lors de la manche qualificative. Julien roulait très bien, il s’était qualifié avec la pole aux chronos alors que moi, j’ai un peu galéré avec quelques enchaînements et trajectoires. Lors de la manche qualif’, je l’entendais juste derrière moi dans ces enchaînements et je n’arrêtais pas de me demander ce qu’il faisait que je ne faisais pas. Une fois qu’il m’a doublé et que je me suis retrouvé derrière lui, c’était finalement mieux pour moi. J’ai pu prendre un peu plus confiance en voyant ce qu’il faisait différemment. La piste était assez monotrajectoire ce soir, c’était assez dur de doubler parce qu’on s’engouffrait beaucoup à l’intérieur dans les virages, ça glissait aussi et avoir de la traction n’était pas simple. Personne ne faisait vraiment quoi que ce soit qui sortait du lot, qui était différent des autres pilotes. Il était simple de faire une erreur et de louper un enchaînement. Moi, j’ai tenté de préparer mes dépassements dans les whoops, à chaque fois.

Toujours impressionné par cette Triumph ? Une première épreuve en condition de course, une première qualif, heat race, finale. Comment ça s’est déroulé en comparaison avec le testing et l’entraînement ? C’était différent ?

C’était différent, oui. On a confirmé beaucoup de points sur lesquels on pensait avoir visé juste. On ne sait jamais trop à quoi s’attendre en arrivant à la première épreuve. On a confirmé beaucoup de choses même si on a dû faire quelques changements sur la moto pendant la journée. J’étais un peu en manque d’aisance en début de journée, et surtout dans les whoops alors que c’est typiquement – et d’habitude – mon point fort. On a donc effectué des changements, je me suis mieux senti au fur et à mesure et j’ai finalement été le plus à l’aise lors de la finale. Je suis vraiment content du package de la moto, des changements effectués. Tout le monde a  travaillé ensemble, comme une équipe, alors c’est cool.

Ramener à Triumph leur premier podium en SX US, ça signifie quoi ?

C’est top. Le PDG de Triumph était là – Nick. Triumph est une très grosse entreprise mais dans le même temps, on y retrouve seulement quelques échelons de personnes. Nick, c’est le gars qu’on va voir si on a besoin de quelque chose, c’est celui qui a le dernier mot. L’avoir ici à Anaheim 1, c’était vraiment cool et je pense qu’il a vraiment pris du plaisir. Le team au complet était vraiment heureux au camion après ce podium. Au sein de l’équipe, il y a déjà des gens qui ont été dans cette situation, qui ont connu les podiums et les victoires comme Scuba (Steve Westfall , ex Rockstar Energy Husqvarna désormais chez Triumph), mais aussi Jeremy Cocker qui a gagné des championnats par le passé (avec Star Racing Yamaha). Moi-même, je suis monté sur une poignée de podiums. Il y a des gars au sein de l’équipe qui connaissent ce sentiment, mais aussi beaucoup de gars qui n’ont jamais expérimenté ça. C’était vraiment fun pour tout le monde. C’est top d’avoir été capable d’être intégré à l’équipe Triumph pour tenter de décrocher ces succès pour eux, et désormais, de faire part de cette aventure.