Malcolm Stewart « Pour moi, il y a toute l’histoire de la famille Stewart derrière ce changement »

De retour chez Kawasaki près de vingt ans après ses premières années au sein du programme Team Green, Malcolm Stewart vient tout juste de retrouver les couleurs de la marque japonaise, pour évoluer en catégorie reine cette fois-ci. Entre histoire familiale, retrouvailles avec des visages familiers et opportunité longtemps espérée, cette arrivée chez Monster Energy Kawasaki a une saveur particulière pour le pilote américain de 34 ans. Et après cinq saisons passées au guidon d’une Husqvarna, « Mookie » a déjà entamé son travail avec sa nouvelle équipe en Californie. À quelques semaines de l’ouverture du championnat de Supercross 2027, prévue le 9 janvier à Anaheim, il revient sur les coulisses de ce transfert, son retour chez Kawasaki et ses premières impressions au guidon de la 450 KX-F au micro d’Eric Johnson.

« En ce moment, je suis en Californie du Sud », explique Malcolm Stewart. « Je suis là pour essayer la moto avec l’équipe. Hier, c’était ma troisième journée sur la moto. Tout se passe vraiment bien. Pour l’instant, je profite aussi de mon temps libre. J’ai eu un peu de vacances juste après la dernière épreuve du championnat SMX. J’en ai profité pour pêcher un max, forcément. Je suis un grand amateur de pêche ! Mais surtout, je suis vraiment content de faire partie de cette équipe. Il y a beaucoup de visages familiers. Quand j’avais neuf ans et que mon frère était déjà chez Kawasaki, certaines des personnes qu’on côtoyait à l’époque font toujours partie de la structure aujourd’hui. C’est vraiment sympa de les retrouver. C’est presque comme revenir à la maison ! Le programme du Team Green, j’ai toujours pensé, encore aujourd’hui, que c’était le meilleur programme qui soit », poursuit Malcolm Stewart. « Surtout à l’époque. C’était une formidable opportunité de pouvoir rouler pour le Team Green. Quand on est gamin, on ne se rend pas compte de la chance qu’on a, mais ce sont des moments vraiment particuliers et je suis très reconnaissant envers toutes les personnes qui ont pris soin de moi à cette époque. Tout le monde faisait un travail formidable. Sur les courses, je jette toujours jun oeil pour trouver le camion à chaque fois, ce gros camion avec son immense pouce vert levé. Quand on le voit, on sait que tout va bien se passer. »

« Mon père est vraiment content. Mon frère est très heureux pour moi. Beaucoup de gens ne savent pas que mon père a encore des meubles verts chez lui aujourd’hui… Ils ont été installés il y a bien longtemps. Sa toute première moto, c’était aussi une Kawasaki. Il a toujours été un homme qui aimait Kawasaki. Beaucoup de gens me demandent : “Ton père, Big James, a vraiment des meubles verts ?!” Eh oui ! Il a des meubles verts dans son atelier. Le tout premier atelier qu’il a construit à l’époque avait déjà des meubles verts. Ils sont toujours verts aujourd’hui. »

Ce retour chez Kawasaki a également une dimension familiale pour Malcolm Stewart. Son frère James a lui aussi porté les couleurs de la marque japonaise près de deux décennies plus tôt. « C’est une opportunité vraiment particulière. C’est différent. Pour moi, il y a toute l’histoire de la famille Stewart derrière ce changement. Il ne s’agit pas seulement de moi, Malcolm Stewart, mais des Stewart dans leur ensemble. Je pense que beaucoup de gens sont heureux. Mon téléphone n’arrête pas de sonner. Tout le monde est super enthousiaste pour moi. On est vraiment très heureux et reconnaissants envers Kawasaki pour cette opportunité. »

Après cinq saisons au guidon d’une Husqvarna, Malcolm Stewart a désormais pris ses marques sur la 450 KX-F. Les premiers essais ont débuté avec l’équipe, qui accompagne Malcolm dans cette transition dans l’espoir de laisser les déconvenues rencontrées avec Jorge Prado puis Chase Sexton derrière eux. « Jusqu’ici, ça va super », explique-t-il. « Tout se passe bien, vraiment très bien. C’est top de rejoindre une équipe composée de visages familiers, de personnes capables de comprendre les besoins de chaque pilote individuellement. J’ai beaucoup de chance de pouvoir compter sur elles. On a hâte de se mettre au travail et de montrer à tout le monde de quoi on est capables. »

Passé par Honda, Suzuki, Yamaha et Husqvarna depuis son arrivée en catégorie reine, ‘Mookie’ doit désormais s’adapter à une nouvelle machine. Une transition qui semble bien engagée, même si le travail de développement ne fait que commencer; les deux prochains mois seront décisifs avant l’ouverture du championnat SX US 2027 à Anaheim 1.

« Évidemment, quand on change de marque, il y a forcément des différences. Mais personnellement, je trouve que la nouvelle Kawasaki est vraiment excellente. J’en avais entendu beaucoup de bien avant même de pouvoir l’essayer. J’ai enfin pu rouler avec et, jusqu’ici, tout se passe très bien. Je suis même assez bluffé par son comportement. Habituellement, il me faut un certain temps pour m’adapter à une nouvelle moto. Avec celle-ci, je me suis tout de suite senti à l’aise. On en est encore aux toutes premières étapes du développement. On apprend simplement à connaître la moto, on prend du plaisir et on profite. On commence progressivement à travailler sur les réglages pour trouver de l’aisance. On avance étape par étape. Encore une fois, jusqu’ici, tout se passe vraiment très bien. L’équipe est extrêmement positive sur tous les aspects. Ils sont là pour moi. Tout ce que je demande pour la moto, ils sont prêts à le faire. C’est important d’être entouré d’une équipe prête à tout mettre en œuvre pour t’aider à progresser. C’est exactement le genre d’équipe avec laquelle je veux travailler. Et eux aussi veulent gagner. »

Malcolm Stewart explique également avoir déjà eu plusieurs opportunités de rejoindre Kawasaki par le passé, sans que les discussions n’aboutissent. Cette fois, les choses se sont rapidement concrétisées pour l’aîné des Stewart, qui débutait la saison 2026 avec une option chez Husqvarna pour 2027, avant que le programme officiel ne ferme ses portes.

« J’ai déjà eu quelques opportunités de rejoindre Kawasaki au cours de ma carrière, mais sans que les choses soient suffisamment concrètes pour que ça aille au bout. C’est arrivé plusieurs fois et, à chaque fois, ça n’a finalement pas abouti. Cette fois-ci, j’ai reçu un appel de Bruce Stjernstrom et Dan Fahie, chez Kawasaki. Ils m’ont dit : “Malcolm, cette fois, on est vraiment sérieux.” Je leur ai répondu : “D’accord, c’est parti !” À ce moment-là, plusieurs places étaient encore disponibles et Kawasaki m’a clairement fait comprendre : “Non, c’est Malcolm qu’on veut. On pense qu’il est celui qui correspond le mieux à notre programme. Il a toujours une excellente attitude et reste positif.” Je pense que je correspondais à ce qu’ils recherchaient. Ils voulaient simplement quelqu’un qui allait tout donner. J’avais l’impression de cocher toutes les cases et j’ai saisi cette opportunité. »

« Mais oui, il y avait encore beaucoup d’incertitudes. Beaucoup de gens n’étaient pas au courant. Tout est un peu sorti de nulle part. J’ai moi-même été assez surpris. Kawasaki s’est vraiment montré très déterminé et c’est quelque chose que j’ai apprécié. Ils n’ont pas traîné et m’ont expliqué clairement ce qu’ils voulaient. Ils me voulaient, et j’avais un contrat dès le lendemain. C’était génial. J’étais vraiment content. Et je préfère être entouré de personnes que je connais déjà. J’avais le sentiment que c’était la meilleure opportunité pour moi sur le long terme. Je suis vraiment heureux et reconnaissant de pouvoir représenter Kawasaki. J’ai toujours voulu rouler pour le team officiel Kawasaki, comme mon frère l’a fait. C’est l’un des objectifs que je voulais absolument cocher dans ma carrière. Si je laissais passer l’occasion de rouler pour une équipe que j’ai toujours voulu rejoindre, je ne sais pas si je pourrais me le pardonner. Surtout à ce stade de ma carrière. Alors autant saisir cette opportunité, prendre du plaisir, écrire l’histoire et essayer de gagner des courses. »