Reinaldo Almeida « je suis très heureux de voir le Brésil devenir une référence »

Les championnats brésiliens continuent de gagner en envergure en 2026, et peu de personnalités sont aussi centrales dans leur développement que Reinaldo Almeida. Team manager de l’équipe officielle Honda Brésil, Reinaldo a joué un rôle clé dans l’élévation des championnats, qui attirent désormais des pilotes de rang international, tout en continuant à développer la scène nationale avec les pilotes locaux.

Présent lors du GP d’Espagne à Almonte, où son pilote Enzo Lopes faisait ses débuts en MXGP, le patron du team Honda Brésil se prête au jeu de l’interview avec Andy McKinstry, pour un zoom sur la scène brésilienne.

Reinaldo, vous étiez en Espagne pour le GP d’Andalousie. C’était comment ?

On y est allé avec notre pilote Enzo Lopes pour poursuivre la préparation hivernale. J’ai déjà assisté à quelques GP par le passé, mais jamais avec le niveau d’accès qu’on a eu ce week-end-là. C’était vraiment une expérience incroyable.

Le terrain était vraiment exigeant, et j’ai été impressionné par la façon dont les meilleurs pilotes attaquent dans ces conditions, et aussi par la manière dont les motos arrivent à supporter ça !

Enzo termine 17e et 18e dans les manches pour son premier GP. Un bilan ?

Notre priorité reste le championnat brésilien. Tout était nouveau pour nous, donc notre objectif principal était de continuer à progresser dans la préparation hivernale et d’apprendre un maximum au contact de l’équipe Honda HRC. Bien sûr, on en veut toujours plus, mais c’était un week-end positif. On est repartis entiers, et en étant meilleurs qu’à notre arrivée — c’était l’objectif.

Le niveau est vraiment très relevé. La façon dont les meilleurs pilotes roulent, c’est totalement différent de ce qu’on peut voir au Brésil. Ils sont à l’attaque en permanence, et même quand ils font une erreur, ils font en sorte de la compenser dans le secteur suivant. C’est magnifique à voir.

Vous semblez avoir une bonne relation avec Honda en Europe, ça peut ouvrir les portes à d’autres opportunités à l’avenir ?

Oui. On est en train de construire une très bonne relation, et j’espère vraiment que ce n’est que le début. Depuis que je suis gamin, je suis un grand fan de Honda HRC, donc ça a toujours été un rêve pour moi de vivre ça. Je sais que je suis aussi très chanceux d’avoir le soutien de Marcus Pereira de Freitas (manager du team Honda HRC en MXGP) — je suis un grand fan de sa personne et de sa carrière.

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Un mot sur Bernardo Tiburcio. Il a remporté le titre au Brésil pour votre équipe l’an dernier. Il est désormais sur l’Europe 250. Avez-vous été impressionné par son résultat en Espagne ?

Bernardo et moi, on a une longue histoire ensemble, et je suis toujours le premier heureux de le voir réussir. Quand notre contrat est arrivé à son terme l’an dernier, je lui ai dit que ce n’était pas un « au revoir », mais un « à bientôt ».

Stephen Rubini est parti aux USA cette année. Vous avez dû être déçu de le voir partir d’un côté, mais c’était pour réaliser son rêve.

Stephen est un autre pilote avec qui j’ai une connexion très forte, surtout depuis 2023, car il nous a beaucoup aidés dans une période très difficile pour l’équipe. On a beaucoup discuté de son départ pour les États-Unis, et honnêtement, je l’ai soutenu depuis le début dans ce choix. Il est encore jeune, et j’espère qu’on aura l’occasion de retravailler ensemble à l’avenir.

Cette année, Enzo Lopes fait la saison complète et vous avez aussi Jeremy Van Horebeek. Il ne fait aucun doute que vous serez encore devant !

Je suis très heureux d’avoir ces deux pilotes au sein de l’équipe. Jeremy est arrivé chez nous l’an dernier et le feeling a été immédiat. Il nous a beaucoup aidés avec son expérience et son éthique de travail. C’est aussi impressionnant de voir à quel point il est respecté dans le paddock — à chaque GP, les gens parlent très positivement de lui. Je me sens chanceux de l’avoir dans l’équipe.

Concernant Enzo, c’est un moment important pour nous, car nous allons le revoir au Brésil. Les fans sont très excités. Je me souviens de notre première discussion — je lui ai dit qu’il pouvait choisir n’importe quelle équipe et que je ne pousserais pas dans les négociations. S’il signait chez nous, ce devait être parce qu’il croyait vraiment en notre projet. Donc c’est un honneur qu’il nous ait choisis. Je n’ai aucun doute que les deux seront performants — ils travaillent dur pour ça.

Le championnat brésilien devient de plus en plus important. Coldenhoff, Aranda, Van Horebeek. Vous devez être content de voir le sport prendre de l’ampleur chez vous ?

C’est encore un peu surréaliste pour nous. Beaucoup de personnes rencontrées dans le paddock du mondial MXGP m’ont dit qu’elles étaient impatientes de suivre notre championnat cette année. En tant que fan, je suis très heureux de voir le Brésil devenir une référence. Maintenant, nous devons continuer à travailler pour maintenir ce niveau.

Chez vous, il existe une règle qui impose aux équipes d’engager un pilote brésilien pour signer un pilote étranger. C’est ça ?

Oui, c’est une règle simple mais efficace. Pour chaque pilote étranger engagé, les équipes doivent aussi aligner un pilote brésilien. C’est une bonne façon de garantir des opportunités aux meilleurs pilotes nationaux.

Glenn Coldenhoff a terminé troisième du mondial l’an dernier. Il sera probablement le favori sur le papier.

Je n’ai aucun doute sur le fait que Glenn sera très fort dès la première épreuve. J’écoute beaucoup Jeremy, et il parle toujours très positivement de Glenn. Ce sera un vrai challenge pour nous de le battre, mais nous sommes honorés de l’avoir au Brésil.

Est-ce qu’Enzo ou Jeremy pourraient participer à d’autres Grands Prix cette année ?

Notre priorité reste le championnat brésilien, donc on prend les choses course par course. Mais c’est une idée qui est clairement ancrée dans nos esprits. Je pense que Jeremy a encore beaucoup de choses à montrer à ce niveau, et pour Enzo, c’est toujours une expérience très formatrice.

Le Brésil n’accueille plus le mondial MXGP. J’imagine que vous aimeriez voir le championnat revenir ?

Certaines personnes influentes dans notre sport en discutaient récemment. J’ai déjà reçu quelques appels à ce sujet. J’espère vraiment que ça pourra se faire — ce serait incroyable.