Arrivé à Ironman avec un seul petit point d’avance sur son frère Jett, Hunter Lawrence savait qu’il lui faudrait sortir le grand jeu pour décrocher son premier titre en 450. Il n’en sera finalement rien. Au terme d’une journée pour le moins étrange, les deux Australiens ont signé leur plus mauvaise performance de la saison, mais c’est bien Hunter qui ressort grand vainqueur de cette finale à suspense. Après plusieurs années à courir après ce sacre en catégorie reine, l’aîné des Lawrence tient enfin son premier titre AMA en 450cc, et peut tourner la page de la déconvenue du Supercross – pour l’instant. Il s’exprime après son sacre.
Hunter, je ne pense pas que tu t’attendais à décrocher le titre avec un 8-4. Un mot sur la journée, et sur les émotions qui t’ont traversé ?
En fait, je n’ai même pas l’impression de m’être battu pour un titre à Ironman, alors que c’est évidemment ce que j’ai fait lors des dix autres épreuves du championnat. Quand je repense à Budds Creek, je me dis que je suis content d’avoir fait ce que j’ai fait là-bas, pour arriver à Ironman avec la plaque rouge.
Après l’accrochage dans le premier tour de la première manche, je me suis dit : « Ouais, c’est bon, adieu le championnat. » Puis, à la fin du premier tour, mon mécanicien m’a indiqué que Jett était 18e. Alors j’ai dû ravaler mes larmes, me retrousser les manches et me remettre dans la course. Ça a été une journée complètement folle.
Si on parle du pilotage, j’ai été nul à ch*er. Mais j’imagine que quand on gagne un championnat, ça ne se passe jamais exactement comme on l’avait imaginé, pas vrai ? On pense que ça va se dérouler d’une façon ou d’une autre, mais au final, ce n’est jamais comme on l’avait envisagé dans sa tête.
Avec Jett, vous vous êtes tous les deux fait quelques frayeurs en seconde manche. Comment ça a impacté ta course de réaliser qu’en une fraction de seconde, le titre pouvait s’envoler ?
Je pense que c’est généreux de dire « quelques frayeurs ». Je pense qu’il y en a eu un bon paquet. Mais comme je l’ai dit, aujourd’hui, c’était de loin notre pire performance de l’année. Je me sentais vraiment très mal. Et je me suis fait mal au poignet dans la chute en première manche, donc c’était difficile de tenir le guidon dans la deuxième. Disons qu’en termes de performance, ce n’était pas franchement une grande journée pour les Lawrence !
Un mot sur ton mécanicien Cam, comment il va ?
Il va très, très bien. Ils sont en train d’essayer de faire exploser la moto au moment où on parle ! Donc je pense qu’il va bien. Maintenant, il va avoir un week-end de libre, c’est une bonne chose. Il pourra être avec sa famille et prendre un peu de repos pour son dos. Mais Cam est un mec au top. Je suis vraiment heureux pour lui, et pour sa famille. Cam est champion désormais, et comme vous le savez, on verse des bonus à nos gars. Donc c’est cool de pouvoir l’aider lui et sa famille grâce à ça. Il l’a mérité et, pour être honnête, c’est davantage cet aspect-là qui me fait plaisir : le côté humain et familial. Cam a passé 31 week-ends loin de sa famille et cette fois, il n’est pas passé à côté du titre. Donc tout va pour le mieux !
Peux-tu nous parler un peu de l’équipe que tu as autour de toi avec Lars, Brandon, et même Jett et ton père ? À quel point ce groupe que vous avez constitué est-il important ?
Oui, c’est vraiment très, très important. J’ai le sentiment qu’on est aussi bon que les personnes qui nous entourent. Les gens avec qui tu passes ton temps influencent la personne que tu deviens. Comme on dit, il ne suffit que d’une mauvaise pomme pour pourrir toutes les autres. Et là, ça s’applique parfaitement.
On essaie toujours d’avoir une attitude positive, de nous dire que tout est possible et simplement d’être la meilleure version de nous-mêmes. J’ai l’impression que cette mentalité se retrouve dans toute l’équipe et chez toutes les personnes qui nous entourent, ce qui est vraiment génial.
On aime les gars avec qui on travaille. Pour nous, c’est comme notre famille. On passe du temps avec leur famille, et leurs sacrifices ont autant de poids que les nôtres. On a de la chance, et on est vraiment très reconnaissants envers toutes ces personnes qui nous entourent.
À quel point ce titre compte-t-il pour toi ? La finale du championnat de Supercross ne s’est pas déroulée comme tu le voulais. Est-ce que ça signifie encore plus pour toi de repartir avec ce titre ?
Oui, clairement. Je suis prêt à affronter Kenny à nouveau ! Il faut que je lui rende la pareille. Je sais qu’il n’est pas là, mais oui, ça fait du bien. Mais je ne l’ai pas affronté cet été, donc je dois encore lui rendre la monnaie de sa pièce. Je fais encore des nuits blanches à cause de ce titre loupé en Supercross. Alors, on se voit sur le SuperMotocross, Kenny !
Jett a dit qu’il s’était fait mal à la cheville aux essais. Vous êtes coéquipiers, vous êtes frères, tu devais forcément savoir qu’il n’était pas à 100 % avant la première manche ?
Je ne savais pas qu’il s’était blessé aux essais. C’est après la première manche que je l’ai compris. J’ai fait le rapprochement.
On est proches, mais on essaie toujours de faire comme si de rien n’était, autant que possible parce qu’on ne sait jamais ce qui peut arriver. J’étais malade en début de semaine. Je me suis senti vraiment mal toute la semaine, mais j’ai fait comme si tout allait bien, comme si j’allais être en forme à Ironman, simplement parce qu’on ne sait jamais ce qui peut arriver. J’étais vraiment nerveux en réalité. Je me disais « Ah … Super ! » C’était la course la plus importante de la saison, encore une, et j’étais malade. Je savais que niveau énergie, je ne serais pas au top pour Ironman … En plus, le type contre qui je me bats pour le titre, c’est le GOAT des temps modernes. Donc forcément, c’était compliqué.
Il y a beaucoup de champions 250 qui n’ont pas connu beaucoup de réussite en montant en catégorie 450. Est-ce que ce titre en 450 valide ou change peut-être la définition que tu ferais de ta carrière ?
Mhh. Je ne sais pas. Ce que j’en pense, c’est ce que j’en pense, non ? Mais je pense que c’est surtout ce que les autres pensent qui détermine si ça me valide ou non. Certaines personnes m’ont dit – après le Supercross – que la défaite ne validait pas ou ne changeait pas ma carrière, ni ce que je suis. Gagner ou perdre, ça ne changeait pas ce que représentait ma carrière.
Je pense quand même que ça a un impact. C’est une belle récompense. J’ai vu Jett décrocher assez de titres, donc ça fait plaisir de lui en prendre un. En 250, on était quand même plus proches. Et puis en 450, j’ai bien vu qu’il était en train de prendre le large. Mais Jett est vraiment très fort. Être en position d’arriver avec la plaque rouge pour la dernière épreuve et de pouvoir jouer le titre… Je pense que personne ne l’avait fait, à part Chase Sexton en 2023 en arrivant sur le championnat SMX. Mais sur une saison régulière, je ne pense pas que quelqu’un ait déjà devancé Jett avant la dernière épreuve.
Après la course, on t’a vu t’asseoir. Jett s’est assis à côté de toi, vous avez discuté, rigolé, tout semblait enfin prendre fin. Qu’est-ce que tu ressentais, à ce moment-là ?
Oui, on riait tous les deux du fait qu’on avait été vraiment très nuls à Ironman. C’était davantage un soulagement, honnêtement, qu’un sentiment de joie ou d’excitation. C’est un soulagement parce que chaque samedi, tu te mets dans des états pas possibles. Tu peux à peine manger le jour des courses, ton estomac est en vrac, tu te sens mal. Le samedi, c’est vraiment le pire jour de la semaine pour nous. Tout ce stress que le corps accumule, toute cette fatigue engrangée au fil de la saison … C’était plus un gros soulagement, dans un premier temps.
Le chambrage sur les réseaux sociaux a passé un cap avec Jett avant cette finale. Est-ce que ça va continuer pendant le SMX ? Est-ce que ça peut continuer pendant le SMX ?
Peut-être qu’on a tous les deux été aussi mauvais à Ironman qu’on s’est mutuellement auto-sabotés ! Après, on se chambre tout le temps. C’est vrai que c’était un peu plus présent sur les réseaux sociaux cette semaine, mais c’est toujours comme ça. On ne met simplement pas tout sur les réseaux sociaux, car toute notre vie n’a pas besoin d’être sur les réseaux; ce n’est pas notre genre. Mais que vous le voyiez ou non, on se chambre tout le temps, dans la vie de tous les jours.
