Ken Roczen « je savais que j’avais le dos au mur »

Voilà plus de 10 ans que Ken Roczen court après un titre de champion de Supercross en catégorie reine. En l’emportant ce samedi à Detroit — son deuxième succès de la saison — le pilote HEP Suzuki a repris 21 points à Hunter Lawrence et 8 unités à Eli Tomac. Revenu à seulement 14 points de la plaque rouge aux deux tiers de la saison, l’Allemand y croit plus que jamais. Et si ? Micro.

Ken, félicitations pour ta victoire à Detroit. Ce n’est pas une surprise, mais tu semblais particulièrement ému sur le podium. Qu’est-ce que tu savoures le plus : cette seconde victoire de la saison ou le fait d’avoir repris de gros points au championnat ?

Un peu des deux, honnêtement. Je savais que j’avais le dos au mur, forcément, avec 31 points de retard au championnat. Je savais à quoi je devais faire face, et je l’ai dit ces dernières semaines : il fallait que je commence à gagner des courses et ne pas laisser toujours les mêmes pilotes l’emporter pendant que je perdais des points petit à petit, même si je roulais bien. C’est vraiment ce qui était le plus frustrant sur les deux ou trois dernières courses. Là, tout s’est bien goupillé. J’y croyais vraiment, mais encore fallait-il y parvenir.

J’ai pris un bon départ, et je n’étais pas forcément le plus rapide en piste. Je savais que les autres revenaient sur moi. J’ai modifié mes trajectoires par rapport aux essais et à la manche qualificative, puis j’ai fini par revenir en arrière parce qu’ils me reprenaient encore plus de temps. Mais je ne me suis pas affolé, surtout que la piste était vraiment piégeuse. J’ai fait très peu d’erreurs, et la course était vraiment longue.

Quand tout s’aligne bien comme ça et que tu vois enfin le drapeau à damier, c’est un énorme poids en moins sur tes épaules. La vague d’émotions est vraiment folle. Ça faisait aussi très longtemps que je n’avais pas gagné deux finales sur une même saison, et j’espère pouvoir en gagner d’autres. Il va falloir que je me pose un peu pour vraiment réaliser !

Qu’est-ce qui fait que tu es resté solide mentalement malgré la situation au championnat ? Certains auraient lâché l’affaire. C’est quoi la clé ?

Je suis comme tout le monde, mais ces dernières années, j’ai bossé mentalement et j’ai changé certaines choses. Aujourd’hui, je fais un peu ce que mon cœur me dit de faire aussi. Je fais le maximum pour rester heureux pendant toute la saison. J’ai aussi des enfants, ce qui m’a clairement rendu plus solide mentalement, dans un autre contexte.

J’ai vraiment fourni le même effort lors de toutes les courses cette année. Même si je perdais des points, je savais que je roulais vraiment bien et que je faisais tout ce qu’il fallait. Et je me suis accroché à ça. Et puis, il reste encore sept épreuves, c’est énorme. Comme on l’a vu à Detroit, tout peut basculer, et ça pourrait très bien basculer dans l’autre sens : je peux très bien faire une erreur également. Tout peut aller très vite.

J’ai du mal à comprendre comment certaines personnes peuvent dire que c’est déjà joué, alors qu’il reste sept courses et quelque chose comme 200 ou 300 points à prendre. Bref, j’apprends chaque saison, et j’essaie de faire mon maximum pour rester dans le coup, au quotidien.

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Tu savais qu’Hunter et Eli étaient en difficulté pendant la finale ?

J’ai vu que Chase et Hunter étaient derrière moi au début. Je me suis dit : « fais ton job, reste propre, ça va être une longue finale ». Je ne voulais pas partir à fond et finir par me crisper. La piste était piégeuse, et même si je me sentais bien, je savais que c’était là que ça pouvait devenir traître. Je roulais relâché, je me sentais presque trop bien : la piste restait super technique, avec des ornières, un grip particulier, et les whoops étaient défoncés. En heat, je me suis fait une petite frayeur. C’était un avertissement.

Je savais qu’il fallait rester calme et méthodique pendant la finale. J’ai mis le côté bulldog de côté. Je n’étais pas le plus rapide en piste, mais je me suis rapidement mis dans une bonne position, j’ai tenu le choc et je n’ai pas relâché mon effort. Je ne sais pas combien de tours on a fait, mais j’ai l’impression d’en avoir bouclé une trentaine.

Qu’est-ce qu’on répond aux détracteurs qui disent que tu as tendance à baisser de rythme en fin de saison ?

C’est la vérité. Je comprends que les médias et les fans puissent penser ça. Je comprends leur point de vue, parce que ces dernières années je n’ai pas réussi à aller au bout des saisons à cause des blessures. Mais la dernière fois que j’ai vraiment baissé de rythme en fin de saison, c’était en 2022. Honnêtement, passez à autre chose. Laissez-moi m’exprimer sur la piste. Et si ça recommence, vous pourrez revenir avec cet argument sans problème. Mais à l’heure actuelle, il n’y a absolument aucun signe de baisse de rythme, et franchement, ça commence à me saouler de l’entendre.

À Birmingham, tu es remonté de très loin pour aller chercher la seconde place. Là, tu es parti devant et les autres pouvaient revenir. Tu préfères être dans quelle situation ?

Ça dépend. Je pense que ça dépend pas mal de la piste. La semaine dernière, tu pouvais beaucoup plus bouger, trouver des lignes, surtout quand ça se creusait. Là, avec les virages à 90°, tout le monde se retrouvait à utiliser les mêmes traces à l’intérieur, il n’y avait pas vraiment d’alternative. On le voit pendant la journée : les écarts sont minimes.

Ça m’étonne toujours de voir que même sur des pistes vraiment difficiles et longues, on n’est séparés que d’un ou deux dixièmes dans le top 10. Je me demande toujours comment c’est possible sur des terrains aussi compliqués. Moi, j’ai l’impression de galérer, alors je m’attends à ce que les écarts soient beaucoup plus importants, mais non.

La semaine dernière, c’était plus sec, basique dans les enchaînements. Tu pouvais compenser en attaquant un peu plus. C’était plus facile pour moi d’attaquer à Birmingham qu’à Detroit. Je n’étais pas le plus rapide, mais ça l’a fait. Ça dépend du terrain, et ça joue énormément.